— Будет тебе эликсир, не переживай. Ну, так как?

— У тебя полгода.

— Ты издеваешься? У меня учеба! Мне некогда заниматься поисками камня, белого и черного мага! Я планировала приступить на следующих летних каникулах! — взвилась я.

— У Раона есть все, что тебе нужно. Раз ты подружилась с одним из них, то и проблем не должно возникнуть.

— Это исключено.

— Так-так. Похоже, твой информатор не знает, с кем имеет дело, — засмеялся Эдвард.

— Мне бы хотелось, чтобы все так и осталось, — прорычала я.

К чему отрицать очевидное? Как говорит мой дорогой братец: говори правду, если хочешь обмануть, а обмануть политика не так-то просто.

— Достойно уважения, моя дорогая. Впервые я чувствую гордость за внучку. Признаюсь честно, не ожидал от тебя ничего подобного.

— Так, что на счет следующего лета?

— Нет, радость моя, у тебя максимум полгода. Справишься — получишь отсрочку на три года, не справишься — выходишь за одного из Раона. Мне все равно за которого — это я оставлю на твое усмотрение.

— Почему только на три? Эликсира хватит на девять лет! Что еще тебе от меня нужно?

— Дорогая, я ведь не только для себя стараюсь, — пожурил меня дедуля.

— Папа? — с подозрением прищурив глаза, спросила я.

— Он мой сын. Это все, что у меня осталось после Оливии. К тому же, он души не чает в твоей матери.

Мама, конечно, не выглядит на сорок пять, скорее на тридцать, но я всегда считала, что ее цветущий вид заслуга исключительно здорового образа жизни и, возможно, некоторых косметологических хитростей. Что же касается папы, так ни для кого не секрет, что семь лет назад он попал в автомобильную аварию, в которой разбитое ветровое стекло сильно порезало ему лицо, из-за чего пришлось прибегнуть к пластической хирургии. Или нет?

— Итак, Александра, у тебя полгода — время пошло.

— Я не выйду за Раона даже если не справлюсь и за пять лет. Все, что заставляет меня взяться за это дело — молодость моих родителей.

— Твои мотивы мне безразличны, но если ты не уложишься в отведенный срок, я придумаю, как изменить твое решение относительно замужества.

— Ты мне угрожаешь? — от злости в моих руках вспыхнули огненные сферы, напугавшие меня саму.

— Предупреждаю, — с деланным безразличием ответил Эдвард.

Я заметила, как он посмотрел на мои руки, так же от меня не укрылось то, как он вздохнул, когда я погасила сферы.

— Значит так, дорогой дедуля, я постараюсь раздобыть для тебя эликсир и не собираюсь откладывать столь важный для моих родителей вопрос в самый дальний ящик, но и в шею гнать себя не позволю. Я прекрасно знаю, что эликсира вам хватит еще как минимум на год, так, что советую держать язык за зубами, иначе состаришься быстрее, чем планировал. Ясно?

— Что ты себе позволяешь! — возмутился старый Брум.

— Вот только не начинай, — съязвила я, — самой противно. С волками жить, как говориться…

Я не стала заканчивать фразу. Мой уход и без того был слишком эффектный. Такой поворот не входил в мои планы. Я не собиралась угрожать родственнику, это получилось случайно, но жалеть тут не о чем. Эдвард Брум наконец-то осознал, что его беззубая внучка превратилась в молодую акулу. Хватит того, что он помыкал мной на протяжении семнадцати лет. Теперь либо будет сотрудничать, либо сосать лапу. Ставки сделаны, и отступать мне некуда, впрочем, как и ему.

— Милли, как ты смотришь на вечернюю прогулку по набережной? — мне просто необходимо пройтись, проветрить закипающие мозги. Беседа с Эдвардом Брум та еще нервотрепка.

— С удовольствием, — радостно согласилась кузина.

Как же я скучала по шуму двигателя моего "БМВ", по мощи двухсот пятидесяти лошадок под капотом, по встречному ветру, беспрепятственно развивающему волосы, по звездному небу над головой…

Свобода!!! Я свободна!!!

— Алекс, куда ты несешься, — запротестовала Милли, когда стрелка спидометра заползла за отметку сто двадцать миль в час.

Скорость я сбавила (фотокадры разбитого 'порше' не слабо подействовали), но отвечать на риторический вопрос не было смысла.

Моя душа пела, а тело ликовало! Свобода самый опьяняющий напиток из всех возможных. Нет ничего дороже и прекрасней свободы.

Врубив любимую радиостанцию на полную громкость, мы орали во все горло вмести с популярными рок-звездами.

— Теперь я узнаю свою кузину! Александра Брум верну-у-улась!!!

Нарезвившись вдоволь по песчаному побережью, объехав все центральные улицы и сделав круг по объездной, довольные и совершенно измотанные, мы приползли домой. До рассвета оставалось всего ничего, поэтому каждая из нас поторопились в постель. С восходом наступит новый день, и я его ни за что не пропущу.