И Гордеев поехал вчерашней дорогой, а мысли его вернулись тоже во вчерашний день, который казался таким спокойным и безбедным. И рядом сидела красивая и сумасбродная девушка, от которой в любую минуту можно было ожидать чего угодно, и это обстоятельство по-своему тоже поднимало настроение. А впереди была целая ночь…

— Убили ее, — как бы отвечая своим мыслям, сказал Гордеев.

— Кого? — не понял Рогов, а потом спросил: — Как убили? Когда?

— Сегодня… Недавно… Застрелили из пистолета. Почти в упор. Наповал.

— А-а… а вы… как же?

— Меня рядом не было. Я позже подъехал и увидел.

— И что милиция?

— Не знаю, я не стал дожидаться. Я вообще не знаю еще, как реагировать на случившееся… И надо ли реагировать… И какая кому польза от этого…

— Ни фига себе! — изумленно протянул Рогов. — И что же теперь?

— До тех пор, пока я сам не решу, как поступить правильнее, ничего предпринимать не буду. Мне кое с кем посоветоваться надо.

— Но вы знаете, кто ее?.. — догадался Рогов.

— Примерно.

— Так как же молчать? — снова удивился кажущейся ясности вопроса молодой человек.

— У меня нет прямых улик. Хотя собрать их вполне возможно. Но… очень трудно.

— Однако все-таки можно? — настаивал Рогов.

— Слушай, Лева, не надо меня пытать. Все равно ничего тебе пока не скажу. Пока, чтоб ты сам по неосторожности не потерял голову, понял? Ты не с детьми дело имеешь, а с отпетыми бандитами, у которых здесь, в твоем городе, практически все схвачено.

— Ну, положим, не все! — будто обозлился на клевету Рогов.

— Естественно, не все. Но и от этого не легче… Расскажи мне лучше, что собой представляет твой капитан Печерский? Что вам Архип о нем рассказывал?

— К сожалению, немного. Не успел, наверное. Мы ж один вечер толком и провели. И то не до конца… — Рогов вздохнул. — Капитан, я знаю, был его комбатом. И в прошлом году они попали в засаду, так объяснял Архип. Да там же, у них, все куплено! — воскликнул он с горечью.

— Ну не надо так, это раньше, да, было, а сейчас — вряд ли, — со знанием дела возразил Гордеев. — Да и войны уже вон сколько времени нет.

— Ну да, войны нет, а наших солдат убивают! И торгуют ими как хотят! Это, между прочим, не я говорю, так Архип рассказывал… Капитан хотел повести разведвзвод, который сам возглавил, другой какой-то дорогой, в обход, но ему категорически запретили. Вот они и нарвались на засаду. А основные силы были далеко позади и ничего не знали. В общем, сплошная кровь… Бронетранспортер, который поддерживал разведчиков, был подбит и загорелся. Капитан находился там и разговаривал по рации. Вот его, уже раненого, с обожженным лицом, и вытащил Архип. Его тоже ранило в ногу. Но он уволок командира, а там и подмога подоспела. Только весь взвод уже положили… Архип с капитаном потом в Моздоке в госпитале лежали, позже капитана в Москву отправили, а вот Архипа — в Ростов-на-Дону, где он уже и встал на ноги. Полгода пролежал. Там же, в госпитале, его и нашла боевая награда. Вторая в этой войне… Он даже с нами толком обмыть ее не успел… Это ж чистое вранье, что мы были пьяные!

— Я верю, не кричи…

— Да я и не кричу, обидно…

— Обида — не то слово. У вас должна была появиться спокойная такая, жесткая злость. И действовать надо тоже с умом. А вы даже адвокатом для себя и семьи погибшего не озаботились.

— Так мы ж не сомневались…

— Я разговаривал сегодня с Зотовым. Он, как я увидел, казнит себя, причем за целый ряд элементарных упущений. Неопытный человек оказался. Горячий, да только толку в его горячности, извини… Да, он еще мне одно имя называл, ты не в курсе? Есть, говорит, тут, у вас, толковый опер, Артем Захарович Плат. Не знаешь такого?

— Да он же вроде в той группе был, которая убийство расследовала. Но скоро уехал.

— И что?

— Когда нас по очереди допрашивал Зотов, Плат сидел рядом и все слышал. Он тоже склонялся к тому, что было подлое убийство, а никакая не самозащита.

— Мне бы надо с ним встретиться.

— А Печерский здесь фактически всех знает. И Плата, наверное, тоже. Поговорите с ним…

— Воспользуюсь твоим советом. Но ты сам держи язык за зубами. И, кстати, обо всем, что услышал и еще услышишь, молчи. В этом и твое спасение тоже.

— Да я их не боюсь! — воскликнул Рогов.

— Их много. И они, в отличие от тебя, стреляют из-за угла. Вот и помалкивай…

Оставшийся кусок пути прошел в молчании.

Наконец фары выхватили справа от дороги поворот, уводящий в лесную глушь.

Гордеев подумал, что вчера они с Людмилой проехали немного дальше и остановились на левом съезде, чуть в стороне, в густом ивняке, который указывал на близкое присутствие воды. Но купаться они не ходили, темно было. А когда уезжали утром, над местом их стоянки и вообще вокруг лежала плотная пелена тумана…