Может быть, эта стена за спиной ей поможет? Это же та самая стена, которая растет от земли, из темного жилища Пипы Рупы, проходит здесь, а дальше поднимается на третий этаж, и возле нее стоит кровать Сибиллы. Это та самая стена! Сибилла чувствовала ее прохладу лопатками, ладонью одной руки, костяшками другой, сжимающей глиняную птичку. Она часто дышала. «Нет», торопливо сказала она, «я не хочу. То есть, сначала я хотела научить этому Гауни, но больше не хочу. Все!»

«Тогда мы тебя заставим это сделать!» улыбнулась красивая мама Гауни.

«Гауни!» закричала Сибилла.«Ты же мой друг! Что твои родители хотят со мной сделать? Или ты мне не друг?»

Гауни ответил: «Откуда я знаю, друг я тебе или нет. Я только знаю, что мы теперь наконец выясним, как ты летаешь. Покажи лучше по–хорошему: может быть, у тебя есть какой–нибудь механизм вроде крыльев или что–нибудь в этом роде. Мы у тебя его не отберем».

«Нет», сказала Сибилла. Река снова была здесь. Она становилась все шире. И над ней поднимался влажный, зловонный пар, от которого путались мысли. Обеими руками обхватила она свою птичку, будто от нее могло прийти спасение. Река разливалась все шире, вода уже обступила босые ноги Сибиллы. Господин Фанглингер приближался медленными шагами. Он нисколько не промок, когда шел сквозь реку. Еще бы: ему это ничего не стоило, это же была его собственная река, она расступалась там, где он шел, и вновь смыкалась позади него.

Тут же подоспела и госпожа Фанглингер. Она подхватила Сибиллу и бросила на элегантную кушетку. Никогда раньше Сибилле не приходилось лежать на темно–зеленом бархате. Против воли она отметила разницу между благородным материалом и той кучей тряпья, что была у Пипы Рупы. Госпожа Фанглингер подергала тут и там желтенькие воланчики Сибиллы, нашла застежку на спине и быстро спустила платье с плеч. И поскольку Сибилла возмущенно колотила ногами, господин Фанглингер крепко прижал их к кушетке.

Гауни держался в стороне. Он не помогал ни родителям ни Сибилле. То ли он не мог решить, на чью сторону встать, то ли не хотел никого обидеть. А может быть он просто не выяснил вовремя, каким образом ему принять участие в этом жутковатом обыске?

Госпожа Фанглингер водила своей красивой ухоженной рукой по спине девочки. Сибилла молчала. Она крепко держалась за свою птичку и вспоминала руку старой Пипы Рупы, которая тоже водила по ее спине два часа тому назад. Рука эта была жесткой и шершавой и пахла дымом. И еще одну руку вспоминала сейчас Сибилла — руку Фридолина. Иногда во время прогулок по городу эта рука опускалась на ее плечо, как тяжелая птица, которой захотелось сообщить что–то важное. А мамина рука была как цветок или как снежинка. Рука госпожи Фанглингер была мягкой и приятно пахла, но она ложилась на худенькое тело Сибиллы такой тяжестью, какой легла бы, наверное, тюремная решетка. Ее прикосновение обжигало. Сибилла закричала: «Оставьте меня в покое! Дело не в крыльях, все идет изнутри!» И внезапно до нее дошел смысл этих слов. «Вы совсем ничего не понимаете. Я хочу домой! Пустите меня!» Она наконец вырвалась. И почувствовала, что может перепрыгнуть через широкий поток, как через ничтожный ручей. Она посвистела на ухо озадаченному Гауни и вдруг совершенно ясно поняла, что не имеет с жильцами второго этажа ничего общего.

Один прыжок — и она уже была на балконе. Взобралась на перила, просто раскинула руки… и просто, очень просто, легкая и счастливая, улетела в ночь.

Сначала она пролетела мимо окон Пипы Рупы. Потом покружила в вышине, почти у самой луны, которая уже взошла и воцарилась посреди неба светлым ликом утешения. А потом полетела вдоль реки, в которой все еще плавали фиолетовые шарики, загадочно мерцая в лунном свете…

Сибилла неслась над водой, зачарованная лиловыми огоньками, плывущими ей навстречу.

Кое где клубился белый туман, скрывая реку, а дальше, в широких речных заводях, опять бледно светились лиловые слезы гнома Эльморка.

Странное чувство испытывала Сибилла: будто кто–то ждал ее впереди или звал, или ей приказано было лететь все дальше.

Она летела над рекой до самого елового леса. Прошел короткий теплый дождь и освежил ее. Свет луны, переместившейся выше, загорелся в фиолетовых светлячках слез зеленоватым огнем. Все казалось нереальным. Мертвенная бледность разлилась над землей, все очертания стали неясными и расплывчатыми. Настоящий мир снов. И над этим миром летела Сибилла.

Ароматный воздух леса вернул Сибиллу к действительности. Она рассудила, что лучше не отклоняться от реки, чтобы по ней найти потом обратную дорогу.

Река постепенно становилась уже. Вот она превратилась в горную речушку, а потом в шумный пенистый ручей. И вот наконец, пролетая над лесной прогалиной, Сибилла разглядела внизу маленький родник — исток той широкой реки, что бежала через Маленький город.

Вблизи родника Сибилла увидела полуразрушенную избушку, а чуть выше — вершину грязевого вулкана. Здесь было неспокойно. Отовсюду слышался глухой рокот. То, что увидела Сибилла, совершенно очаровало ее: бесчисленные кратеры — широкие и узкие — облепили вершину. Из переполнившихся жерл взлетали пузыри, отливая голубизной лунного света, и лопались в вышине.

Захваченная небывалым зрелищем, Сибилла радостно перелетала от одного кратера к другому. Но оказалось, что чудесные пузыри несли в себе ядовитый газ. Сибилле стало трудно дышать, глаза затуманились. Полет вдруг потерял всю прелесть. Она металась между вулканами, как мотылек, опаливший крылышки о свечу. А из кратеров непрерывно поднимались газы, окутывая ее холодным туманом. Полет превратился в беспомощное порханье. Сибилла была близка к падению.

Глиняная птичка выскользнула из ее руки и камнем упала в узкую трубку кратера. Там она угодила в бурлящую массу. Ядовитые газы проникли в нее. Вулканическая грязь, вздымаясь и оседая, то открывала дырочку на груди у птички, то снова закрывала. «Ку–ку! Ку–ку!» безостановочно неслось из вулкана. И ночь многократно усиливала этот крик.