«Да, я уйду», ответил Фридолин. «Сразу после этого. Но сначала нам нужно здесь поработать».

В его глазах появился блеск. Вообще–то уже несколько дней можно было заметить легкое бледно–фиолетовое свечение его глаз, и веки его как будто приоткрылись.

«Тогда начнем», Пипа Рупа улыбнулась и крикнула Гайни: «С сегодняшнего дня ты в распоряжении Фридолина». Это был приказ. Когда бабушка говорила таким тоном, возражений быть не могло.

Гайни очень обрадовался: наконец–то и ему нашлось дело. О рыбной ловле теперь нечего было и думать. К тому же Гауни куда–то подевался.

Фридолин отправил мальчика с сообщением в Академию художеств: всем ученикам явиться на берег реки с полным комплектом инструмента для лепки. Отцам города предлагалось установить на берегу реки ярмарочные будки, одни из которых должны стать убежищем от непогоды, другие — торговать пищевыми продуктами.

И вот Пипа Рупа, приподняв подол, медленно, почти благоговейно ступила в поток грязи, плавным движением зачерпнула оттуда целую пригоршню и размяла в ладони… И улыбка пробежалла по ее морщинистому лицу.

«Очень хорошая», сказала она Фридолину, «превосходная!» И вынесла на берег полные ладони густой массы.

Потом старая цыганка быстро соорудила на берегу невысокую печь, вроде тех, что бывают у горшечников. «Через несколько дней будет готова. В ней можно обжигать все, что вылеплено».

Фридолин начал работать. Он был задумчив и нетороплив. Медленными движениями размягчал он серую глину, делая ее пригодной для лепки. А перед его внутренним взором стоял знакомый черный лес, обступивший со всех сторон избушку и вершину вулкана. Он видел гнома Эльморка, деловито снующего между кратерами, забрызганного грязью с головы до ног и хихикающего от удовольствия.

И снова Фридолин ощутил то различие, что разделяло их с Эльморком:

Эльморк ненавидел, он любил.

Эльморк желал смерти всему живому, он — жизни.

Эльморк копался в грязи, Фридолин, почти слепой, лепил из нее прекрасные скульптуры, и пальцы заменяли ему глаза.

И так же ясно ощущал Фридолин, что они едины. И это единство простиралось от глубин подземного мира, мира Эльморка, до звезд, столь близких Фридолину.

С этой мыслью он начал лепить. Под его замечательными пальцами рождались одна за другой страные фигуры: скульптурные портреты его брата Эльморка.

Вот он изображен сидящим, вот орудует своей дубиной в кратере вулкана, а вот и вулканы: высокие узкие трубки и широкие низкие сковородки. Вот он уткнулся в грязь: наверное, у него непрятности. А вот барахтается в грязи, бьет руками и ногами, смеется, радуется.

Долго работал Фридолин. Он лепил Эльморка спящим или беснующимся. Или умиротворенным и счастливым, как в те летние вечера, когда он слушал шарманку. Или смачно уплетающим пол–окорока косули.

Фридолин не заметил, как собрались ученики, встали вокруг и как они смотрели на него: с восхищением и с некоторым испугом. Он не знал, что в его потухших глазах поселился свет, который разгорался во время работы и вспыхивал фиолетовыми искрами.

Когда на небе появились звезды, он закончил свою работу. Берег был уставлен всевозможными изображениями гнома Эльморка.

Откуда–то слышалась шарманка. Один из учеников захватил ее из мастерской и теперь наигрывал на ней.

Фридолин стоял на берегу, рядом с одной из скульптур. Он поднял к небу лицо и устремил взгляд к звездам. Он был счастлив. Он видел.

На другой день появилась Сибилла, отдохнувшая и свежая, как само утро. И сразу увидела изображения Эльморка.

«Зачем ты его вылепил! Убери его, Фридолин, убери!» И она прижала к глазам кулачки.

Фридолин мягко разжал ее ладони.

«Нужно смотреть опасности в лицо, тогда ее легче встретить», сказал он ей. «Посмотри на Эльморка, Сибилла. Такой, каким ты его здесь видишь, он не причинит тебе вреда. И через некоторое время ты заметишь, что думаешь о нем уже иначе».

Сибилла послушно присела возле маленьких вулканов рядом с приветливым глиняным гномом. Она долго рассматривала его. Проходили часы, и она чувствовала, как уходит страх и уступает место состраданию.

Иногда она поднимала глаза и смотрела, что делается вокруг.

Поблизости собрались ученики и обсуждали одну из работ. Другие молча и сосредоточенно лепили. Кто–то мял глину, чтобы сделать ее пластичной и податливой.

Фридолин тоже работал. Под его руками вырастала узкая колонна, и глаза его открывались все шире и шире, по мере того как она росла. Причудливые растения обвивали ее, поднимаясь вместе с ней вверх. Странные фигуры оживали на ее поверхности.

Он не заметил того, что пришел вечер, а потом ночь, что он остался на берегу один. Не заметил, как на следующий день пришли и ушли ученики. Он работал без перерыва. Через несколько дней колонна достигла невероятной высоты. Никто не понимал, как Фридолину удавалось работать на такой высоте без лесов. Только Сибилла догадывалась, что он — знающий и думающий — умеет летать, так же как и она. Нет: лучше, легче, выше, чем она.