– На цепочке… – пробормотал он… – на цепочке…

И тут же вспомнил серые глаза и расквашенный нос сбежавшего второго пилота.

Парой пинков загнав мертвое тело в нишу под медицинским шкафчиком, он вылетел из выгородки и схватился за поручень амортизатора, который сейчас занимала бортпроводник. Та подняла на него бледное лицо с потеками туши вокруг глаз.

– Госпожа Блинова, – произнес Ланир. – Вы хотите сохранить жизнь своим пассажирам?

Та с секунду молча смотрела него, потом неуверенно кивнула:

– Хочу.

– В таком случае постарайтесь убедить их оставаться на своих местах. Мы на минуту покинем салон, но если, когда я вернусь, хоть один человек окажется вне амортизатора, буду стрелять без предупреждения. Вам ясно? Справитесь?

– Да… Справлюсь. Наверное.

– Вот и хорошо. К вам, между прочим, это тоже относится.

Сказав это, Ланир достал пистолет и, держа его наготове, поплыл через салон к кормовому люку. Нападения со стороны пассажиров он не опасался, но продемонстрировать оружие не помешает.

Медлить было нельзя. Целью абордажной команды наверняка будет передний переходный отсек. Остается лишь надеяться, что, натолкнувшись там на сопротивление, она потеряет несколько минут и даст время ему, Ланиру, вместе с Азраком пройти через техническую зону и атаковать себя с тыла. Их имплантаты в режиме чрезвычайного энергопотребления способны поддерживать друг с другом связь на дистанции в несколько десятков метров, что при должной подготовке может послужить решающим преимуществом в схватке на коротких дистанциях. У них такая подготовка имелась, а дистанции внутри тесных отсеков парома по определению не могут быть не короткими.

…Второй пилот, захлебываясь и дрожа от возбуждения, выкладывал все, что знал о террористах, Пол слушал его и кивал. Ничего нового и ценного этот молодой парень ему не сказал, все это было известно или предполагалось еще до старта. Наибольшей неожиданностью явился он сам. Никакие планы не предусматривали того, что один из членов экипажа избежит контроля со стороны террористов и сумеет скрыться на борту. Пилот сам не знал, как ему повезло. Если Пол опознал в первом встреченном ими человеке члена экипажа мгновенно, а вживленный ему имплантат, сверив снятую со зрительных нервов информацию и сравнив ее с заранее загруженными образами террористов и экипажа «Быковского», лишь подтвердил опознание, то до конца полагаться на робота не следовало. Теоретически он был настроен на огневое поражение лишь тех, кто захватил паром, но вероятность ошибок в данном случае оставалась достаточно высокой.

Помня о том, что главной целью их миссии является захват кутриттера, командир наемников решал сейчас задачу выбора стратегии. Основным вариантом действий являлась ликвидация террористов при сохранении жизней экипажа. В этом случае не составит особого труда уговорить экипаж парома совершить посадку на космодроме Эдвардс. Но в поле зрения все время маячил и запасной вариант. Паром достаточно велик, и если кто-то из террористов сумеет скрыться, то более выгодным будет изъять кутриттер и покинуть паром на том же корабле, на котором они прибыли. Для этого шедший третьим Ральф, кроме оружия, тащил на себе моток кумулятивного шнура, который вскроет сейф, не повредив его содержимого. Однако экипаж при этом придется ликвидировать, чтобы не оставлять нежелательных свидетелей.

То, что в руках абордажной группы оказался член экипажа, да еще настроенный на возможное сотрудничество, делало запасной вариант менее вероятным, но с повестки дня его не снимало.

– Вот так, – закончил свой рассказ пилот. – И что же вы намерены делать?

– То же, что и обычно, – прикончим всех плохих парней и сломаем все их игрушки. Через передний надреакторный тамбур ворвемся в переходной отсек, ликвидируем террористов в рубке, а после этого пройдем все обитаемые отсеки от носа к корме. Впереди пойдет робот.

– Там вас наверняка ждут, – покачал головой второй пилот. – Вы же не надеялись проникнуть на борт незамеченными? Я бы на месте террористов перекрыл переходные отсеки. Все они вооружены, и прорваться через люки вам будет сложно.

– Есть другие предложения?

– Есть. Пройти под реактором. Это ведь… грубо говоря, такая труба. На переднем ее торце обмотки антенны ИЦР-нагрева и фидерные устройства запуска реактора от внешнего источника. Антенна большая, фидеры подходят к ней «звездой». По фидерным каналам можно подняться на палубу выше, к плазмотронам системы аэродинамической стабилизации. Там аппаратная площадка переднего поста управления. А оттуда ворваться прямо в рубку – там нас точно не ждут!

Наемник сверился с чертежами парома, загруженными перед миссией в его имплантат. Предложенный пилотом путь выглядел заманчиво, но среди проработанных вариантов отсутствовал. А кстати, почему?

– Демпфер реактора у меня помечен как радиационно опасная зона. А из фидерных каналов нет выходов к плазмотронам, – медленно произнес он.

– Конечно, радиационно опасная! – воскликнул пилот. – На биозащите сэкономили. Но вы же там не собираетесь поселиться? Сейчас реактор на минимальном режиме, поскольку главный двигатель молчит. А для поднятия мощности нужно минут десять, не меньше. Тут опасности нет. А стенки фидерных каналов – это просто толстый пластик. Он даже не армированный – ножом режется. Все из той же экономии, фидеры-то работают только на Земле при запуске реактора, вот без силовых элементов и обошлись. И датчиков с камерами там нет!