Сергей стоял в приемной царицы вместе с Алексеем Орловым, его сердце стучало от радостного предчувствия, он думал о том, что совсем скоро сожмет любимую в своих объятиях и увезет ее в Покровское, он вспомнил свой разговор с Алексеем несколько часов назад.

— Что ж, Соколов, будем приставлять тебя к награде, ты у нас герой, ты первый догадался кто истинный заговорщик. Потоцких арестовали притом всех, женщина скорей всего тоже замешана. Хотя склонен думать, что ее или заставили или несчастная и вовсе непричастна, Вы бы видели, что это изверг с ней сделал?

— О господи, что? Сергей побледнел от страшного предчувствия

— Потоцкий избил ее, места на ней живого не оставил, несчастная лежит и еле дышит, я отправил к ней своего врача.

Сергей бросился к дверям приемной, но Алексей остановил его на полпути.

— Это куда вы собрались без моего позволения?

Сергей обернулся к графу

— Она не виновата, не виновата, я уверен в этом. Вы должны ее отпустить немедленно.

Брови графа поползли вверх от удивления.

— Интересная новость, Соколов, и откуда такая уверенность? Это правда, что женщина ваша любовница?

Лицо Сергея вспыхнуло.

— Нет, неправда, Екатерина Павловна честная девушка и…

— Но ведь тебе хотелось бы что бы это было правдой? — прищурившись, спросил граф

— Нет — горячо воскликнул Сергей- я не желаю сделать ее своей любовницей, я хочу что бы она была моей женой. Я знал ее до замужества, этот грязный ублюдок заставил ее выйти за него замуж. Но их брак оставался фиктивным.

Орлов усмехнулся

— Откуда в тебе такая уверенность, лейтенант? Ты молод, ты почти мальчик, не позволяй красоте пусть и такой ослепительной сбить тебя с пути.

Орлов прошел по кабинету взад и вперед, остановился напротив окна.

— Она могла не принадлежать ему физически, но могла помогать ему в его грязных делишках. У нее темное прошлое их с ней знакомство началось еще в самом ее детстве.

— Да знакомы, но это ни о чем не говорит. Катя, Екатерина Павловна не способна на подобные вещи, я ручаюсь за нее, я даю вам слово, что девушка здесь не причем.

— Это решит суд…

— Если вы будете судить ее, то судите и меня, я готов что бы меня подвергли пыткам вместе с ней. Если виновна она, то виновен и я.

Внезапно Алексей засмеялся.

— Да вы влюблены друг мой! Никогда бы не подумал, что все это не просто интрижка с замужней женщиной!

Сергей смело посмотрел в глаза командиру.

— Я люблю эту девушку, это не просто юношеская влюбленность.

— и вам отвечают взаимностью? — Граф прищурился, ожидая ответа.

— Думаю, что да — Соколов отвел взгляд в сторону — если вы не хотите мне помочь…

— Да замолчи ты, мальчишка! Я не отказал тебе в помощи. Мы сейчас же пойдем к государыне матушке и будем просить ее о милости, более того я даже возьму с собой брата, что бы было легче ее убедить. Но прежде ответь, честен ли ты с самим собой? Ты уверен, что тебя не обвели вокруг пальца?

— Уверен, если бы все было по другом, вряд ли бы князь избил ее до полусмерти.

Орлов задумался.

— Что ж есть в этом смысл, впрочем, Потоцкий так же утверждает, что его жена не причастна к его с отцом грязным делишкам. Я склонен ему верить больше чем тебе, ты влюблен и слеп, а его мы пытали так, что он мог бы признаться во всех смертных грехах. На дыбе не лгут.

Напоминание о пытках заставило Сергее поежиться.

— Что ж идем спасать твою княгиню, и пусть молится о тебе до конца жизни.

Катя в ужасе смотрела на медленно отворяющуюся дверь, казалось, она лишится чувств от страха. В темницу зашло два человека в длинных черных плащах, один из них стал у дверей, а другой направился к ней. Девушка в истерике вскочила на постели, на ноги.

— Не подходите ко мне, не приближайтесь — закричала она.

Человек остановился, сбросил капюшон, и она решила, что на палача он совсем не похож. Мужчина вежливо поклонился.

— Сударыня, я прошу прощения, что напугал вас.

Его лицо показалось ей смутно знакомым, она скорей всего видела его при дворе.

— Я не имел чести быть представленным вам при дворе, к сожалению, я должен сделать это здесь. Граф Александр Захарович Чернышев к вашим услугам.

Девушка с любопытством посмотрела на незваного гостя. Это был мужчина невысокого роста, крепкий, коренастый. Его лицо имело резкие, чуть угловатые черты, но, в общем, казалось довольно привлекательным. Зоркие светлые глаза под широкими темными бровями, прямой чуть длинноватый нос, ямка на тяжелом подбородке. Его темные волосы, их цвет было трудно разглядеть в полумраке, открывали широкий лоб и были собраны сзади в конский хвост. Чернышев, посол, дипломат, любимец женщин, известный своими победами, как на любовных, так и на политических фронтах.