– У меня вопрос, - приподнял я руку, не дав продолжить Ридарду.
– Высшие Маги они действительно настолько сильны и известны? Честно говоря, единственная встреча с магами произвела на меня такие впечатления, что первоначально я вообще не хотел поступать в их Академию.

– К сожалению, не все маги достойные люди, - понятливо кивнул Ридард.
– Более того, примерно пятая часть всех магов являются абсолютными посредственностями, способными лишь на самые незначительные манипуляции с энергией. Еще три пятых вполне нормальные маги, твердые середнячки, на которых и держится вся магическая составляющая Империи. Они сберегают знания, преподают в Академии, создают различные механизмы для облегчения жизни людей, следят за коммуникациями...

– Управляющее звено?
– уточнил я, поняв, что Ридард приводит столько примеров просто не зная, способен ли я понимать такие вещи?

– Да, - довольно кивнул он, похоже, окончательно придя в норму, даже одежду поправил и пуговицы застегнул, оставив расстегнутой лишь самую верхнюю.
– Например, если говорить о городских коммуникациях, то в подчинение мага будет, скажем, десяток людей, которыми он управляет. Именно они следят за целостностью системы, а когда они находят неисправности, докладывают ему и тогда за работу берется уже сам маг. Можно сказать, наше общество живет и развивается только за счет магов, поэтому к ним у людей особое отношение.

– Что порождает чрезмерное высокомерие и ощущение вседозволенности, так?
– усмехнулся я, припомнив поведение "приезжих" магов.

– Вы очень точно сформулировали стоящие в нашем обществе проблемы, - поддержал мою усмешку Ридард... а еще он очень уважительно произнес слово "вы", и это обращение уже никак не было связано с авторитетом учителя.
– Впрочем, и на магов находится управа.

– Императорская Гвардия?
– предположил я.

– Она самая, хотя, контроль над магами, это лишь одна из ее многочисленных функций.

– И, я так понимаю, последняя, пятая, часть магов и составляют эту организацию?

– Не совсем, но в целом верно. Просто последнюю часть стоит еще более раздробить. Потому как, если брать в общем, она характеризует самых способных магов, но ведь и среди одаренных есть абсолютные гении, и худшие среди лучших.

Я едва удержался от того, чтобы не прикрыть глаза. "Худшие среди лучших". Раньше в моем окружении так "играть" словами мог только учитель, но я к этому настолько привык, что просто перестал обращать внимание. Зато теперь, слушая Ридарда, я просто наслаждался его умением говорить. Все-таки единственным по-настоящему интересным собеседником, за всю мою жизнь, был только учитель.

– Примерно половина одаренных, составляет второй уровень управляющего звена, - тем временем, продолжал Ридард.
– Только в их подчинение, в большинстве своем, находятся не люди, а другие маги, то есть первый уровень управляющего звена. Еще сорок пять процентов, раскиданы по Империи, и представляют собой одиночек занятых собственными делами. Зачастую именно они являются источниками каких-нибудь революционных идей, которые впоследствии развивает и шлифует среднее звено. А вот оставшиеся пять процентов, это, собственно, маги, за счет которых мы до сих пор можем противостоять нападающей на нас Нежити.

– Именно они и управляют Императорской Гвардией, - утвердительно произнес я.

– Да.

– Это уже будет третье звено, которое может командовать всеми остальными, так?
– уточнил я.

– И снова верно, - улыбнулся Ридард, - но отбор людей, даже на низшие исполнительные должности, в Гвардии очень строгий, и способности к магии на отбор не влияют никакой роли. Если ты не подходишь, то ты не подходишь. Власть в руках сильного барана может натворить слишком много бед.

От его слов, уже не сдерживаясь, я весело рассмеялся. Ридард мне нравился все больше и больше.

– Значит, в Гвардии может работать даже обычный человек?

– Служить!
– наставительно приподнял он палец.
– Это милитаризированная организация, со своим уставом, своими званиями и своей системой наказания, причем системой, я бы сказал, очень радикальной. За большинство преступлений там рассчитана только одна мера наказания - смерть.

– Вполне здравый подход, - пожал я плечами.
– Большая ответственность, большая власть, а если я все правильно уяснил, то там где власть, там и большие деньги, на которые люди столь падки.

– Надеюсь, я никак вас не оскорблю, если спрошу, как ВАШ народ относится к деньгам?

Спросил он предельно вежливо, но в глазах промелькнуло что-то такое непонятное.

– А почему вы не задавали этого вопроса моему учителю?
– невольно хищно улыбнулся я.

– Ваш учитель очень... своеобразный человек, - шумно сглотнул Ридард.
– Поэтому я просто не осмеливался его спросить.

– Или, вернее, просто боялись спросить?
– не прекращая улыбаться, уточнил я.
– Например, боялись о том, что он узнает о переплате за все товары в пять раз? И поэтому всячески старались ему угодить и не в коем случаи не потерять такую золотую жилу?