Без сомнения я бил насмерть, однако, как и ожидалось, вампиру на это было глубоко плевать, хотя хороший удар локтём - это гарантированная потеря сознания даже для Амарийца. Впрочем, на это утверждение ему тоже было плевать. Он поднялся практически сразу и лишь чуть хриплое дыхание, да выплюнутый им сгусток крови говорил о том, что даже для него этот удар не прошел не замеченным.

А еще я наконец-то получил ответ, почему учитель столько времени уделял бою без меча и почему все приемы которым он меня учил были либо опасными, либо смертельными. Меч и щит в сражении с вампиром только мешали, а вот такие приемы, как показала практика, оказались весьма действенными.

И да, я подтвердил свои мысли.

Все-таки в первый раз мне ничуть не показалось. Я действительно почувствовал два удара. У вампира присутствовала какая-то странная защита обволакивающая его тело и принимающая на себя основную силу ударов. Возможно, что это был аналог полностью сформированного Стратума, а возможно аналог обычных магических щитов. Тем не менее пробивая этот щит я не чувствовал усиления или уменьшения Темной Энергии, а значит вампиру не было нужды каждый раз создавать новый щит, что наводили на мысли именно о похожести его защиты на сформированный Стратум. И ведь это только низший, Аверс! На что же тогда были способны высшие и Князья? Как их там? Тертус Метефексес и Супрем Атис? Аверс, Тертус и Атис. Похоже, скучать мне действительно не придется. Заодно становилось понятным, почему учитель так всполошился, когда я заявил о своем желании поохотиться на Князей. У меня возникли проблемы с низшим, скорее всего меня сможет убить высший, а о силе Князей можно было только предполагать. Однако, учитывая сегодняшний опыт, тут, пожалуй, можно было говорить о силе равной Высшим Магам... о которых я, правда, тоже слабо себе представлял, но если судить по словом учителя, то все было именно так.

Раздумывая обо всем этом, я ни на мгновение не спускал глаз с вампира. Хотя тот, надо признать, похоже, и сам не спешил нападать. Ситуация поменялось точно на противоположную. Теперь он тянул время, восстанавливаясь от моего удара. Или, что будет вернее, я сам позволял его тянуть. Судя по его глазам, он, пусть и был удивлен моей силой, но, тем не менее, все еще не считал, что я могу его победить. И вот из этого наблюдения проистекал вполне очевидный вывод - вампир продолжал что-то скрывать.

Происходи дело в Некрополе и встреться я там с неизвестным противником, то медлить бы не стал. Однако здесь дела обстояли совсем по-другому. Во-первых, учитель говорил... гм... ладно, он прямо так не говорил, что я могу победить низшего, но, по крайне мере, исходя из его слов, шансы у меня были довольно большие. Во-вторых, вряд ли мне еще мог представиться случай, так удачно "наткнуться" на вампира в столь ограниченном пространстве. Другими словами, идеальная ситуация, чтобы посмотреть на его навыки и оценить его возможности. Именно по этой причине я и решил подождать, да посмотреть на какие еще фокусы он был способен.

Правда, нельзя сказать, что это было безопасно. В первую очередь, конечно, для меня - что меня, собственно, совершенно не волновало - а во вторую для заложников. И вот это меня уже очень даже волновало. Или, вернее будет сказать, меня весьма беспокоила судьба одной довольной знакомой мне заложницы. Ведь если загнать вампира в угол, он мог воспользоваться моим же приемом. И если на остальных мне было глубоко плевать (ну то есть совсем), то вот остаться столь же равнодушным к судьбе Мисы у меня не получалось. Однако, как бы там не было, я считал риск вполне оправданным. И это даже несмотря на тот факт, что информацию о возможностях вампиров можно было достать другим путем. В конце концов, он сам сказал насчет их травли случившейся двадцать лет назад, а значит об их способностях осведомлено очень большое количество людей. Вот только лучше один раз увидеть самому, чем сто раз услышать от других. Имея дело с тварями Некрополя, я этот урок выучил лучше всего. Как бы учитель не готовил меня к встрече с теми же Рыцарями Смерти, в реальности все было в десятки раз... реалистичнее. Некоторые вещи надо почувствовать самому, иначе просто не понять.

И как бы отзываясь на мои мысли, вампир, судя по всему, полностью восстановившись, поднес свою левую руку ко рту. С нескрываемым удивлением я смотрел, как он прокусывает собственную руку в районе запястья, а вслед за этим и другую руку. Заодно стало понятно, что кровь у него совершенно черная и довольно густая... когда он сплюнул, я думал мне просто показалось из-за освещения. Подвешенные магические шары пусть и давали достаточно света, но не могли заменить собой полноценное солнце, поэтому я не мог нормально видеть. Днем у нас зрение одно, а ночью другое, однако сейчас оно было и ни тем и не другим... можно сказать - оно было человеческим, что жутко раздражало.

Ну, а в следующую секунду я моментально забыл о проблемах со зрением.

Под моим удивленным взглядом, кровь вампира, вместо того, чтобы закапать на палубу, как ей и полагалась, стала довольно быстро обволакивать его кисти. В результате чего, не прошло и десяти секунд, как мой противник обзавелся внушительным набором пятнадцатисантиметровых, черных, изогнутых когтей. Вдобавок, когтей блестевших подозрительно знакомым металлическим блеском.

Склаш!

Криитовый нож встретился с... криитовым когтями.

Крак!

"Ну или почти криитовыми когтями" - мысленно добавил я, когтя увидел пару образовавшихся трещин.

Вампир моментально отскочил назад, удивленно смотря на свое потрескавшееся оружие... которое практически сразу же восстановилось.

– Хм...
– с характерными металлическим скрежетом пошевелил когтями вампир, задумчиво разглядывая свою руку.
– Я мог бы и сам догадаться, - перевел он на меня взгляд.
– У существ сдерживающих всю мощь третьего Некрополя не может быть недостатка в чистом криите.