Еще до Великой депрессии, когда в одночасье обанкротились почти все международные предприятия и сотни тысяч человек остались без работы, Мерсисайд направлял свои корабли в «страну больших возможностей». Эти путешествия поначалу были связаны с работорговлей, а затем с торговлей хлопком — именно во время Первой мировой войны четырнадцатилетний Джим Маккартни поступил на работу в хлопковую торговую компанию, расположенную в ливерпульских доках. Он дослужился до высокой должности продавца, когда разразилась Вторая мировая война; затем работал на фабрике по производству солдатского снаряжения. После самоубийства Гитлера Джим Маккартни, успешно пройдя собеседование, был принят на работу в Ливерпульскую корпорацию.

В эти сумасшедшие годы он начал задумываться о том, что теперь, когда ему уже далеко за тридцать, пора обзавестись семьей. Он довольно симпатичный парень, не так ли? При росте метр восемьдесят, с прямой осанкой, в шляпе–котелке — он был просто неотразим. Одна из его сестер познакомила Джима с Мэри Мохин, и в 1941 году они поженились.

Чуть больше года спустя, 18 июня 1942 года, у них родился сын Джеймс Пол в ливерпульском Walton Hospital,недалеко от меблированных комнат в Энфилде, где Джим и Мэри влачили свое жалкое существование.

Имя Джеймс дали ребенку в честь его отца, однако мальчика, как и его младшего брата, появившегося на свет через два года, родители называли средним именем.

Из Энфилда семья переехала в южную часть Ливерпуля, в дом на две семьи по адресу Фортлин–роуд, 20, в районе Аллертон, в десяти минутах ходьбы от реки; его месторасположение более чем устраивало миссис Маккартни, которая работала патронажной сестрой, а затем районной акушеркой. В гостиной этого дома стояло пианино. Сей почтенный инструмент не раз стонал под неопытными руками Пола и Майкла, хотя время от времени за него садился и сам отец семейства, освоивший пианино самостоятельно, из огромной любви к музыке. Джим посвящал свободное время игре на фортепиано, как другие отцы — фотографии, ремонту или местной футбольной команде. Маккартни не только регулярно прослушивал записи из своей домашней коллекции, но и был неплохо осведомлен обо всех музыкальных направлениях Северной Америки, особенно это касалось джаза; и его собственные музыкальные способности считались исключительными.

В двадцатых годах Джим не испытывал никакого волнения, выступая перед публикой, — озвучивая немые фильмы в кинотеатрах или играя на трубе в собственном ансамбле «Jim Mac's Jazz Band».Слово «джаз» произошло из сленга. Датой его рождения можно считать 6 марта 1913 года — словечко впервые появилось в San Francisco Bulletin,в статье об Эле Джолсоне, чья пластинка на семьдесят восемь оборотов с номером под названием «The Spaniard that Blighted My Life»вышла как раз на той неделе. По представлениям Джима Маккартни джаз охватывал как диксиленд, так и классические вещи вроде «Rhapsody in Blue»Джорджа Гершвина. Те, кто автоматически переключал программу, услышав джаз по радио, называли его «свинг».

Неотразимые в своих невероятно узких вечерних костюмах, участники «Jim Mac's Jazz Band»занимали места на сцене перед началом вечерних танцев. В наиболее захолустных местечках, помимо трубы, рассекающей прокуренный воздух своими верхними «до», со всех сторон слышался нестройный гул голосов, пока во всей этой неразберихе кто–нибудь не улавливал фрагмент мелодии и не начинал подпевать пьяным голосом всему, что исполнялось со сцены: от казарменных песенок до сентиментальных баллад о голубых небесах и Иде, сладкой, как яблочный сидр.

Вынужденный заботиться о материальном благосостоянии семьи, Джим постепенно сводил на нет свои музыкальные увлечения — он окончательно распрощался с « Jim Mac's Jazz Band»в 1927 году. Тем не менее он продолжал играть в собственное удовольствие и даже сочинять песни, хотя наиболее выдающимся опусом Джима Маккартни можно считать инструментальную « Walking in the Park With Eloise».Кроме того, он был главным аккомпаниатором на тех «музыкальных вечерах», которые были частым явлением в семьях рабочего класса, пока телевизор не стал неотъемлемой частью семейного досуга.

Музыка, звучавшая в гостиной Маккартни, была разнообразной: от отрывков из мюзиклов вроде «South Pacific»и «Oklahoma!»до гимнов, детских куплетов и популярных песен, часто исполнявшихся дрожащим голосом испуганного ребенка, которого выводили на середину комнаты и просили спеть, прежде чем уложить его спать.

Следует заметить, что, хотя Джим горел желанием передать с таким трудом полученные знания, ни он, ни Мэри не заставляли своих детей загонять в какие–то жесткие рамки то, что принято называть врожденными музыкальными способностями. Из двух детей Пол проявлял большую склонность к музыке и, будучи поначалу благодарнейшим слушателем, всякий раз, когда отец садился за фортепиано, стал постепенно сам овладевать инструментом, постигая азы гармонии и расширяя репертуар, состоявший из песенок для начальных классов и народных песен, звучавших на Би–би–си в передаче Singing Together.

За три десятилетия до того, как «Baa Baa Black Ship»была запрещена лондонской ассоциацией детских садов, никто и бровью не повел, когда в песеннике для школьников Singing Togetherпредлагалось петь «mah»вместо «ту»и «wid»вместо «with»в нескольких включенных туда «песнях чернокожих». Ни индейцы, ни азиаты не были представлены на обложке «Oxford School Music Book»,которая была в ходу в большинстве начальных школ Великобритании. Вместо этого предпочтение отдавалось мальчику в свитере и очках, играющему на трубе нечто благозвучное, внимательной девочке с ленточками и треугольником, хору в килтах, рядам молодых скрипачей и флейтистов в гофрированных юбках и фланелевых шортах — под управлением очкастого учителя.