Создавалось такое впечатление, что сперва строители возвели высокую круглую башню, наверняка предназначенную какому-то звездочету, так как ее высота была этажей пять. Потом ее с одной стороны дополнили прямоугольным четырехэтажным зданием (надо полагать, чтобы не рухнула невзначай), затем для верности подперли с другой стороны еще одной башней, но гораздо ниже и шире первой, и добавили вокруг всего этого еще несколько пристроек высотой примерно в два этажа. Дополняли все это безобразие мелкие деревянные строеньица явно хозяйственного типа, боязливо прижавшиеся к замку.

Короче говоря, мне, знакомому с лучшими архитектурными решениями гномов, сие чудо казалось хаотичным нагромождением плохо отесанных камней. Если бы не покрытые черепицей крыши, которые также были весьма разноплановые, я бы смело мог утверждать, что передо мной на холмике возвышалась огромная груда кирпичей, предназначенная для строительства чего-нибудь более похожего на замок. Закончив объяснять демону, как мне удалось избежать возникновения неприязни у гномов при появлении на их землях таких странных соседей, я поинтересовался:

– Хор, а все замки вашего королевства... выполнены в таком стиле?

Поначалу я хотел сказать «представляют собой такое убожество», но потом решил не обижать друга, ведь замок достался его предку от совсем других хозяев.

– Нет, конечно, – ответил демон. – Те, которые расположены на приграничных территориях, очень похожи на имперские. Они имеют и стены с башнями, и хорошие укрепления для отражения немагических атак...

– Нет, я имел в виду... Ладно, неважно!

Мы подошли к дверям замка. Они не были обиты железом и серьезного препятствия для захватчиков не представляли. Нашарив сбоку неприметную веревку, демон подергал за нее. Внутри раздался звон колокольчика, своим тембром напомнивший мне тот, что висел на воротах Академии. А спустя еще пару подергиваний за дверьми послышались шаги, и недовольный голос пробормотал на языке демонов:

– Кого это там принесла нелегкая?

Смотровое окошечко на одной из створок приоткрылось, и в нем появилась заспанная морда, освещаемая магическим светильником. Всего несколько секунд понадобилось привратнику на узнавание. Охнув, он воскликнул:

– Неужто господин Хорсак вернулся!

– Здравствуй, Тершик, – усмехнулся Хор. – Как обычно, спишь на посту?

– Что вы? Как можно! Я просто отлучался ненадолго... – принялся оправдываться тот, судя по шороху, отодвигая засов на дверях.

Они открылись, и привратник показался нам целиком. Уважительно поклонившись Хору, он пошире распахнул обе створки, радостно оскалился и сказал:

– С возвращением, господин.

Хор кивнул ему, повернулся к нам и торжественно произнес:

– Друзья, добро пожаловать в замок рода Гаррхашей!

И первым вошел в свой дом. Последовав за ним, мы очутились в широком коридоре с магическими светильниками и парочкой картин на стенах. Привратник, закрыв дверь, поинтересовался, что угодно господину, получил приказ разбудить управляющего и умчался, а Хор спросил у нас:

– Вы что больше хотите, отдохнуть или перекусить?

Прислушавшись к себе, я почувствовал, что, хотя несколько часов отдыха пошли мне на пользу, желание выспаться так до конца и не исчезло, а чувство голода в новом теле наступит еще не скоро. Однако девушки дружно проголосовали за ужин, и я не стал возражать. Хор кивнул и уверенно повел нас куда-то в недра замка. По пути я признал, что обстановочка в доме друга богатством и роскошью не отличается. Не было ковров под ногами, скульптур, вычурных ваз по углам, а картины попадались редко, и, как правило, на них были изображены разнообразные пейзажи, а вовсе не лики предков Хора или батальные сцены. Ну а обеденный зал совсем не поражал убранством. Длинный стол, камин, десяток резных стульев с высокими спинками, несколько клинков на стенах – вот и весь интерьер. Короче, либо семья Хора не привыкла демонстрировать свой достаток гостям, либо его и не было вовсе.

– Присаживайтесь, – войдя в роль радушного хозяина, предложил демон. – А я...

Но не успел он договорить, как дверь в зал распахнулась и некое создание небольшого роста с диким криком «Хо-о-ор!!!» кинулось на шею друга. Тот пошатнулся от неожиданности, но потом крепко обнял маленькую демоницу. Их эмоции радости были настолько сильными, что я улыбнулся. Посмотрев на девушек, наблюдавших за картиной встречи, я обнаружил, что они тоже не смогли остаться равнодушными.

– Сестренка, как ты выросла, – прошептал демон на своем языке.

– А ты бы еще несколько лет не появлялся, я бы и замуж успела выйти! – сказала демоница и оставила в покое шею Хора, а потом со злостью стукнула его кулаком в грудь. – Почему ты нас бросил? Почему не навещал все это время? Ведь ты же маг, мог спокойно накинуть личину, и никто бы не догадался!

– Прости, родная, у меня не было возможности. Учеба в Академии не позволяла надолго ее покидать.

– Но сейчас-то получилось!

– Сейчас – другое дело. Но давай позже поговорим, – демон перешел на общий и повернулся к нам: – Познакомьтесь с моей сестрой Алишей. Аля, это мои друзья – Кисана, Алекс и его невеста Лакрийя. Они пару десятиц поживут у нас.