Как неудачно все получилось! Стоило ей сесть на удобном камешке у плещущего волнами края реки, чтобы помечтать, как из воды поднялась большая и страшная фигура неизвестного воина. Карина лишь на мгновение замерла, но потом рефлекторно накрыла его мощнейшим (видимо с испугу) проклятием и стала посылать в него боевые конструкты, которые за время путешествия наловчилась создавать чуть ли не мгновенно, да и ее дракончик в этом помогал не слабо. Однако мужчина кажется даже не заметил нападения, зато быстро выскочил из воды, и Карина даже не поняла, как оказалась скрученной сильными руками, а рот ей заткнула пахнущая тиной ладонь. Девушка чуть сознание не потеряла — так ей было страшно. Ее Шустрик почему-то тоже не мог ничего сделать — все его попытки помочь разбивались о непробиваемого ничем противника.

Враг оказался ничуть не слабее Никоса — на небольшом пятачке, скрытый поднявшейся тучей песка, носился ураган почти невидимых из-за быстрых движений тел бойцов. Из этой кучи иногда вылетали то Никос, то его противник, но тут же вскакивали и снова бросались в бой. За время боя они успели сломать два деревца, разбить на мелкие куски довольно большой камень и взбороздить чуть ли не до каменного основания песчаную шапку речных наносов. Все это сопровождалось гулкими ударами, какими-то взрыкиваниями и резкими вскриками.

В очередной раз из кучи вылетело тело. Карина пригляделась — это был Никос. Но бросаться обратно он на этот раз сразу не стал, а замер ненадолго, вглядываясь в противника. Девушка посмотрела туда же и увидела, как там в чародейском зрении крутится сверкающая полоска. Меч! — догадалась девушка и прижала ладони к щекам. Теперь у Никоса шансов почти не было. Это только в сказках герой голыми руками побеждает вооруженных разбойников или врагов. В жизни все не так. Порой какой-нибудь хиляк так даст ножом, что и сильный воин, но без защиты и оружия, помрет. Что же делать? Чем помочь? Карина побежала к их домику — там был жезл, который подарил Никос, а еще его меч, может она успеет?

На ходу она оглянулась и увидела, что противник не дал Никосу шанса убежать — там снова крутился вихрь из пыли и песка, в котором слабо угадывались размазывающиеся силуэты, а сверкающая полоска чертила ровные светящиеся плоскости, в которые вряд ли даже муха пролетит.

— Где же? Где же ты? — Жезл все норовил вывалиться из-подмышки, а Карина никак не могла найти меч. Уже все в доме перерыла, хотя и спрятать там было негде. Выскочила наружу и тут же увидела его.

— Дура слепая! — Воскликнула она, схватила проклятую железку (ей показалось, что та укоризненно шевельнулась) и помчалась туда, где бился Никос с врагом, и откуда уже не доносилось ни звука. Сердце у нее екнуло, но девушка закусила губы, на которых чувствовалась соль от слез, и припустила еще быстрее.

Карина резко остановилась. Она просто не могла понять, что происходит. Два мужских тела сплелись в странной позе. Не совсем было понятно кто кого держит — кажется, оба зацепили руки-ноги друг у друга и просто давили силой. Никос одной рукой локтем прижал голову врага к себе, навалившись телом на верхнюю часть тела здоровяка и оплетя левой ногой его правую руку. Своей правой ногой он удерживал правую же ногу противника, растянув ноги чуть ли не в шпагат, а тот в свою очередь закинул свою левую ногу за голову Никоса и пытался его оторвать от себя. Никос же свободной рукой поверх ноги, зацепившей его голову, ухватился за запястье левой руки врага, в которой находился сверкающий меч, как оказалось не такой уж и длинный. Или это был длинный кинжал? Противник пытался отжать голову Никоса и подвести его под лезвие меча, а Никос сопротивлялся этому. Если и захочешь так зацепиться — вряд ли получится, а вот случилось и непонятно, что делать. Но, кажется, Ник начинал потихоньку сдавать — меч медленно, но верно приближался к его голове. Да и мудрено не поддаться — ноги-то, отталкивающие Никоса, всяко сильнее рук, да еще у такого страшно сильного противника. Судя по тому, что железка сверкает в чародейском зрении, в ней может быть заключена любая гадость, вполне возможно, что достаточно просто коснуться ее, чтобы быть пораженным. И как только Никос до сих пор умудрялся не попасть под лезвие?

Карина отбросила жезл в сторону — от него сейчас никакого проку. Если что-то и сработает, то заденет обоих. Девушка взяла меч двумя руками и потихоньку подошла к связанным в узел в порыве вражды мужчинам. Размахнувшись, она ударила по лезвию вражеского меча, стараясь его выбить. Удивительно, но ее меч отскочил, как будто наткнулся на стену, а та даже не пошевелилась. Что уже было тому причиной — слабость удара, зачарованность вражеского меча или взбухшие мышцы руки, удерживающей смертоносное орудие, неизвестно, но результата не было. Никос покосился красным глазом с лопнувшими капиллярами на оружие в руках Карины и что-то сделал — от него, странно медленно, извиваясь, выползла аурная ложноножка и попыталась дотянуться до оружия в руках Карины. Откуда ни возьмись, появилась вспышка — это в ауре врага что-то сверкнуло, и ложноножку будто разрезало. Карина чуть не плакала, не понимая, что надо сделать. Попыталась потыкать в руку чужака, но меч будто упирался в стенку. Снова посмотрела на Никоса — его взгляд будто чего-то требовал. Наконец догадавшись, она прикоснулась лезвием ко лбу своего мужчины — он облегченно закрыл глаза, а лезвие обволокло его аурой.

Вдруг чародейке показалось, что меч в ее руках дернулся, и она от неожиданности чуть не выронила его. Приглядевшись, увидела, как по лезвию поползло стальное изображение дракона. Он щерился и беззвучно шипел, а лезвие дергалось и дергалось, и все в сторону от Никоса. Карина поднесла кончик лезвия к голове напавшего — его безумный взгляд следил за ее движением и, кажется, готов был прожечь в ней дырку. Коснувшись лба мужчины, она снова чуть не бросила меч — раздалось шипение, и голову душегуба окутал жар. Но к несчастью он растекся по волосам без видимых последствий. Закусив губы, девушка снова и снова безрезультатно тыкала мечом в лицо врагу, по ее щекам текли слезы, а вражеский клинок еще ближе приблизился к голове Никоса. Видно было, что злодей испытывает муки, но никак не собирается умирать. В отчаянии Карина снова ударила по лезвию вражеского меча и, о чудо! Клинки будто прикипели друг к другу — на месте их соприкосновения стало сверкать, потом наоборот свет будто пропал, потом по вражескому лезвию зазмеились трещины, оно напоследок полыхнуло, погасло и осыпалось мелкими кусочками. Карина снова почувствовала вес меча и от неожиданности повела им в сторону, коснувшись руки врага. С рукой стало происходить что-то непонятное, но видимо это причиняло жуткую боль, так как мужчина зарычал, выгнулся — было такое ощущение, что его мышцы вот-вот лопнут и ему во взрыве всех сил удалось-таки оторвать от себя Никоса и отбросить его. Никос сбил с ног Карину, а та от неожиданности выпустила меч. Оружие, будто живое, крутнулось в воздухе и упало кончиком лезвия прямо вниз, на живот мужчины. Воткнулось не глубоко, только одежду проткнуло, однако, вопреки ожиданиям, осталось в вертикальном положении, будто пустило корни. Мужчина схватил меч за лезвие, но тут же снова выгнулся, его руки стали разваливаться, брызгая в стороны струйками крови, а меч вдруг просел внутрь живота. Запахло гнилостным запахом внутренностей, над телом появился какой-то дымок, стоял непонятный треск. Расширенными от ужаса глазами Карина смотрела, как тело сильного мужчины превращается непонятно во что — разваливающиеся куски мяса, перемежающиеся металлическими высверками бывшей брони, бьющая по сторонам кровь, отлетающие от конвульсивных движений части тела. Не выдержав напряжения, чародейка потеряла сознание.

Ник

Никогда я не дрался так долго и с такой скоростью — мужик был под стать мне. Если не сильнее. Да нет, определенно сильнее — он умудрялся удерживать темп движения и силу удара даже в своем тяжелом доспехе. Мне наверно повезло: у меня было преимущество, очевидно отсутствующее у моего противника — параллельные сознания. Хоть это мне не отключил Комп! Одним сознанием я плотно увяз в бое, а вторым анализировал тактику и приемы противника. В принципе ничего особо сложного в его технике не было. С десяток ударов руками и ногами, довольно простых и прямолинейных, несколько захватов, в целом эффективных, но сценария боя у противника явно не было, и хитрых комбинаций он не применял. Однако за счет своей звериной силы и быстроты он практически сводил к нулю мое тактическое превосходство и мастерство. Ну, в целом получалось примерно, что мы были почти на одном уровне. Все стало хуже, когда он понял, что не может завалить меня голыми руками — может, хотел меня взять живым? И тогда он достал свой меч. Я сразу заметил, что он какой-то странный — замагиченный что ли? И сразу пожалел, что у меня нет под рукой моего — вот бы мы померялись и мечами, и умением ими махать! А так мне пришлось буквально выпрыгивать из своего тела — мысль неслась быстрее плоти. Я был уверен, что если останусь жив, потом буду страдать тяжелейшим отходняком, но сейчас это было не важно. Совсем не важно. В конце концов, я подловил противника, перекинул его в партер, а вот там все же облажался — неудачно провел захват (хотел придушить гада), тот вывернулся, и в результате мы застыли в клинче. Как только он не потерял свой ножик и не умудрился порезать ни себя, ни меня — уму непостижимо. Но все же, несмотря на более выгодную позицию, я чувствовал, что проигрываю. Тупо по силе проигрываю. У меня жилы вздулись, в глазах поплыли мурашки, когда я увидел Карину, про которую совсем забыл. В руках у нее был мой меч. Я попытался до него дотянуться — но мой противник что-то почувствовал — все же наши ауры тесненько так соприкасались, и не дал мне активировать мое оружие. Хорошо хоть Карина догадалась дотронуться им до меня — мне удалось вывести Экса из спячки, в которую утром его погрузил, и направить ему мысленный приказ помочь и защитить. Вот и началась проверка моего артефакта по-полной. Правда без контроля и наобум, но поделать я ничего не мог. Я не видел, но слышал, как активировалось кумулятивное плетение, потом вибро, что-то еще — дракоша перебирал варианты, а потом как-то быстро все произошло, и осознал я себя сидящим поодаль от противника. Бывшего противника. На то, что от него осталось после работы инфо-медузы, и смотреть было противно. Рядом упала без сознания Карина, я же не мог пошевелить даже пальцем, только тупо сидел, тяжело дышал и не сводил взгляд с кучки воняющего мяса.