Часть покрова чар почти в центре города была разрушена.

Лулио встал с кровати, на которой провел последние часы, сходил в уборную, походя проверив внутреннее состояние таверны, людей и своих чар. Все было в порядке. Ополоснувшись, Лулио вернулся в свою комнату, запер дверь, по максимуму защитив ее, и снова улегся в кровать.

Теперь начиналось самое главное. А главное не в том, чтобы уничтожить вражеские чары, конструкты, проклятия, хоть это и является необходимым действием. Главное — обнаружить противника. Если обнаружишь — считай бОльшую часть дела уже сделал. Ведь тогда ты можешь сконценрировать свои силы на небольшом пространстве, а не распылять их. Ну, а если сам останешься необнаруженным — считай, что почти победил. Не зря Лулио выбрал таверну чуть ли не в центре города (первые разрушения чар произошли совсем неподалеку, но это не обеспокоило Лулио — просто случайность), с большим количеством постояльцев, среди которых есть и чародеи, уже примелькавшиеся в городе. А то, что даже эти чародеи, находясь под боком, не заметили действий Лулио (а в этом он был уверен), давало кое-какую гарантию безопасности. Еще Лулио надеялся, что такой его шаг будет неожиданным для противника и маловероятным.

Кто на самом деле является противником, Лулио не знал. Нельзя сказать и что догадывался. Нет, варианты есть, но добыты они аналитическим путем, так как противник весьма искусен и хитер, а чародейские проверки не дали какого-то определенного результата. Даже Душа Мира не могла подсказать чего-то определенного.

Через несколько часов ситуация достигла патового состояния. Где-то одна треть площади города оставалась под контролем Лулио, как ни жаль было это констатировать, остальная — за противником. Конролируемые места не были монолитны, скорее разбросаны пятнами там и сям. Большим достижением Лулио считал то, что таверна уже находилась под контролем противника, однако сам Лулио не был обнаружен. По сути он сейчас был в более безопасном положении, чем раньше, так как противник считал, что здесь Лулио точно нет. Но были и отрицательные стороны — приходилось действовать очень аккуратно, чтобы не выдать себя — это было одно из объяснений, почему Повелитель Чар изрядно сдал свои позиции. Как ни странно, противник не удосужился проверить наличие подземного хода из таверны, вернее то, что ее подвал соединялся проходом с соседним зданием, вот по нему Лулио и отсылал свои вновь и вновь создаваемые конструкты. В чародейском покрове противника было много лакун и разрывов, особенно внутри зданий, отчетливо видимыми чародеем, чем он и пользовался. Наверно сторонний наблюдатель весьма бы позабавился, глядя на то, как сверкающие шары и точки, то есть конструкты пляшут в пространстве, пробираются строем в разные щелки в стенах и полу, водят хороводы, а дым, которым можно представить чары, таким же образом то мягко стелется по полу, огибая дым другого цвета, то впитывается в стены или выдувается в щели. По счастью Лулио оказался опытнее в некоторых областях чародейства, чтобы играть в такие игры на грани фола. Это он выяснил за часы наблюдения за действиями противника и его чародейством. А то, что противник чисто по площади пока выигрывал объяснялось еще и тем, что у того было больше времени подготовиться и просчитать разные варианты. Ведь не исключено, что противник тоже Видящий, а именно этот город является переломным моментом, когда дело может пойти либо в ту сторону или в иную. А еще Лулио тратил силы на то, чтобы если и не помочь, то хотя бы минимизировать пагубные последствия их с противником противостояния для жителей городка, а ведь у врага подобная забота об окружающих отсутствовала. К сожалению не обошлось без жертв и в таверне — один мужчина и молодая девушка погибли (девушка выбросилась из окна, а мужчина воткнул себе в сердце нож). Два чародея тоже почувствовали давление на психику и забаррикадировались в своих комнатах, окружив себя всевозможными защитами. Не сложными с точки зрения Лулио. Зря они это сделали — проклятия противника Лулио почувствовали противодействие и уже почти растворили их чары. Мужчины были обречены — Лулио ничего не мог поделать, чтобы не выдать себя. Еще один чародей ловко защитился и хотя проклятия продолжали терзать его защиту, особого вреда пока нанесено не было. Лулио предполагал, что хозяин проклятия как-то должен определять тот это противник или нет, но по каким критериям он это делает или будет делать (допустим он должен проверить всех встреченных чародеев), Лулио пока не знал. Другие чародеи, менее опытные, продолжали сидеть там, где и были и ничего не чувствовали и никто их не трогал. Но это до времени — смертельные проклятия, выпущенные врагом для действий самостоятельно в поиске врага, в любой момент могли снова появиться и посчитать, что эти чародеи и являются их целью. Надо сказать, что вражеский Повелитель Чар тоже действовал на уровне, недоступном многим обычным чародеям. По примерным прикидкам от его действий погибло около двух десятков человек, хотя ручаться за зону, контроллируемую врагом он бы не стал.

Лулио вдруг улыбнулся — тот чародей, что поставил более-менее нормальную защиту, спустился в низ, переговорил с другими чародеями и они быстро собрались, вывели коней из конюшни, оседлали и резво сорвались с места. Проследив за ними, Лулио довольно кивнул — чародеи направились за пределы города. Правильное решение.

В принципе Лулио вычислил несколько наиболее вероятных мест расположения противника, но пока поделать ничего не мог. Ситуация действительно патовая. Стоит ему активироваться, как он тут же раскроется и не факт, что успеет уничтожить противника. Тем более, что вероятных мест несколько, а враг сразу и точно определит, где находится Лулио.

Проникнуть взглядом он в эти предполагаемые места не мог. Не сказать, что там стоит мощная защита — может ее и нет в некоторых их них, просто Лулио не мог подобраться к ним — по пути конструкты уничтожались (даже его миниатюрные и неразличимые), чары нейтрализовывались. Противник применял довольно интересное решение в своих проклятиях — попав в них, некоторые конструкты быстро теряли свои свойства и растворялись. Вскоре и Лулио перенял полезные свойства проклятий противника.

В принципе Лулио мог даже выйти из таверны, правильным образом защитив себя, однако это было все же опасно: возможно не все он узнал о противнике. Повелитель Чар лежал, обумывал дальнейшие шаги, которых проглядывало не так уж и много и набирался сил — противостояние не прошло даром.

Лежащий на кровати старик встрепенулся.

— Как интересно! — пробормотал он, потом сел. Слегка поморщился — силы восстановились недостаточно полно, поэтому он вытащил из под кровати сумку, достал из нее несколько жизнегубок — накопителей жизненной энергии, и впитал их содержимое. Через пару минут морщины на лице разгладились, глаза загорелись задорным блеском.

— Так, и что же у нас тут получается? — пробормотал Лулио и прикрыл глаза. А получалось вполне хорошо — Душа Мира приобрела определенную четкость восприятия. Не так, как было до его появления в городе, но уже вполне четко можно было просматривать варианты будущего на десяток минут вперед. Именно чувства, ориентированные на отслеживание важных моментов, которые скоро могут случиться, дали о себе знать. Чародей пропустил через сознание поступающее пред-знание и снова повторил: — Как интересно!

Вскочив, Лулио мысленно послал легкий сигнал и скоро в его комнату вбежал хозяин таверны, взятый под контроль чародеем еще тогда, когда он только вселялся.

— Быстро организовать стол в комнате. — Приказал Лулио. — Подать закуски, хорошего вина.

— Будет исполнено. — Поклонился хозяин и развернулся к двери.

— Стой! Что говорят в городе? — Остановил того чародей.

— На рынке люди говорят, что кто-то выпустил мощное проклятие. — Стал отчитываться мужчина, глядя на Лулио преданными глазами. — Стража с чародеями бегают, везде суют свой нос, но пока ничего определенного не нашли. Я их вызывал, чтобы отметить самоубийства моих постояльцев — торговца Полиуса Квертуса и приехавшей недавно вдовы Лирции Проктус. Постояльцы-чародеи, не заплатив за сегодняшний день, уехали. Думаю подать заявление на них в стражу, как только все уляжется.

Лулио махнул рукой и хозяин выбежал выполнять заказ.

В дверь вежливо постучали. Лулио сцепил на животе руки, откинулся на спинку стула, повернутого в сторону двери и произнес:

— Входите!

Дверь открылась и в комнату вошел моложавый мужчина в не очень новой, но добротной и дорогой одежде. Войдя, он закрыл за собой дверь. Некоторое время гость и Лулио разглядывали друг друга.

— Если вы тот, о ком я думаю, мне можно не представляться? — Спросил гость.

— Если не ошибаюсь — Шойнц Индергор Виртхорт собственной персоной? — Ласково улыбнулся чародей. Гость вежливо опустил голову. — Очевидно мое имя вам тоже известно, раз вы пришли именно ко мне.

— Хотелось бы, чтобы и вы назвались — вдруг я ошибся? — Слегка улыбнулся Шойнц и поменял положение трости. Совсем чуть-чуть. Но этот жест не укрылся от взора чародея и он прищурился, разглядывая оружие искусника.

— Ну что ж… Лулио де Монто к вашим услугам, молодой человек! Прошу составить мне компанию. — Чародей показал явно слегка расслабившемуся гостю на стоящий напротив пустой стул. Тот не замедлил воспользоваться приглашением.