— Не стоит, — я отодвинулась подальше, — со мной все в порядке.

— Эль, не глупи, — он устало вздохнул, — от того, что ты заболеешь, никому легче не станет. Неужели ты меня боишься? Или все дело в Дарракши-Лан?

— Никого я не боюсь! — возмущено воскликнула я и блаженно улыбнулась, почувствовав приятное тепло согревавшего тела, к которому прильнула. — А Дан, между прочем, не имеет ко мне никакого отношения.

— Ты в этом уверена?

— Давай не будем об этом, хорошо? — я подняла голову и умоляюще на него посмотрела. — Лучше расскажи, куда ты ездил.

— Да рассказывать особо не о чем, — Вейн отвел взгляд и посмотрел на звездное небо, — Грейгор попросил проконсультировать его в одном деле, поэтому мне и пришлось срочно выехать.

— А что за дело? — мне стало интересно.

— Это неважно, — он поморщился и с досадой посмотрел мне в глаза. — Давай договоримся так, я не спрашиваю про твои отношения с Дантариэлем, ты же, в свою очередь, не лезешь в дела своего наставника.

— У меня нет никаких отношений с принцем! — упрямо пробормотала я.

— Вот и хорошо, тебе прекрасно известно, что это для меня значит, — Чувствующий обнял меня крепче. — Но эта поездка тебя все равно не касается.

— Ладно-ладно, — вздохнула я.

Какое-то время мы оба молчали, а потом Вейн внезапно спросил:

— Тебе не страшно ехать в Меркойн?

— Немного, — спустя несколько секунд призналась я, — но не из-за убийств. Просто как-то непривычно будет увидеть целый город людей, рожденных от разных гильдий, таких же, как я. Это не страх, а скорее волнение. Но ведь вы будете рядом, а значит, мне не о чем беспокоиться.

— Какое доверие! — саркастично протянул мужчина и, получив ощутимый тычок под ребра, весело засмеялся.

— Спасибо, что ничего не сказал, по поводу моего побега к Видящим, — поблагодарила его я.

— Знаешь, Эль, — Вейн тяжело вздохнул, — если ты ни на грош не ценишь собственную жизнь, я ничего поделать не могу, но, признаюсь честно, в первые два часа после того, как узнал о твоем безрассудстве, я безумно хотел свернуть тебе шею. Ну, или высечь как следует. И всыпал бы без всякого зазрения совести, если бы это в итоге прибавило в твою голову хоть каплю мозгов.

— Но?

— Но я давно уже понял, что если ты что-нибудь решила, переубеждать тебя бесполезно. Меня лишь радует, что на этот раз ты обратилась к нам за помощью и рассказала о своих планах, — он усмехнулся. — Это оставляет надежду, что ты способна хоть чему-то учиться на своих ошибках.

— Ах, вот как? — возмущенно воскликнула я и мстительно ткнула ему кулаком в грудь. — Значит, ты считаешь меня совсем бестолковой?

— Ну почему сразу бестолковой? — Чувствующий легко перехватил мои руки и прижал их к своему сердцу, нежно улыбнувшись. — Ты самая прекрасная, добрая, умная, смелая и отзывчивая девушка на свете, но когда дело касается собственной безопасности, ведешь себя хуже младенца. Разве не так? — он усмехнулся, не дождавшись от меня ответа, и внезапно отстранился. — Тебе пора идти, иначе совсем замерзнешь, и постарайся немного поспать, чтобы утром не клевать носом.

— Попробую, — вздохнув, я поднялась со скамьи и, поддавшись порыву, быстро поцеловала мужчину в щеку. — Спокойной ночи.

Улыбнувшись на прощание, я развернулась и направилась обратно в академию, досадливо подумав, что до рассвета осталось не более четырех часов. Внезапно что-то заставило меня поднять голову и посмотреть наверх. Во всей академии лишь в одном окне, из выходивших на сад, горел свет. Кабинет Грейгора. Я остановилась и с бешено забившимся сердцем всмотрелась в знакомый силуэт, застывший возле стекла. Судя по всему, Дантариэль уже давно наблюдал за моим разговором с Вейном. Проклятье! Глубоко вздохнув, я отвернулась и быстро прошла в помещение, предчувствуя, что новый день обещал быть тяжелым. И о-о-очень долгим.

От медленной поступи коня клонило в сон, и я незаметно для всех зевнула, прикрыв рот рукой и поежившись от пронизывающего ветра. Погода на этот раз подкачала: с самого утра моросил мелкий противный дождик, а холод и сырость пробирали до костей. Пару раз мужчины предлагали повернуть назад, но лишь в самом начале, а позже сдались, поняв, что со мной этот номер не пройдет. Сколько мы уже находились в пути, я не знала, но день близился к закату. Значит, часов двенадцать. Теплый плащ уже не спасал от яростного ветра, но в нем, по крайней мере, было сухо, благодаря заговоренной ткани, не пропускавшей влагу. Удовольствие это было хоть и дорогое, но для странницы просто необходимое. Как же давно я не доставала это плащ из сундука…

Решительно тряхнув головой, избавляясь от сонливости, я заставила коня прибавить шагу и поравнялась с напряженно следившим за дорогой Десмондом. И все же, даже, несмотря на непогоду и разгуливавших где-то убийц, я искренне наслаждалась поездкой в Меркойн. Все те чувства, что я подавляла в себе на протяжении трех лет, вырвались на свободу. Как же я радовалась тому, что снова встала на путь! Даже замерзнув, не выспавшись, и безумно устав сидеть в седле, я довольно улыбалась посиневшими от холода губами, что вовсе не доставляло удовольствия моим спутникам.