Напряжение в голосе девушки мне не понравилось. Очень не понравилось. Заставив себя сфокусировать взгляд на месте нашего нахождения, я с ужасом поняла причину своего состояния — прислонившись к одному из деревьев, на меня снисходительно смотрел Ричард ля Риддоун.

— Ну наконец-то, — с самодовольной улыбкой произнес Правящий, — я уже вас заждался. Чрезвычайно рад снова тебя видеть, Рианоэль, надеюсь, теперь я могу обращаться к тебе по-простому, по- дружески.

— Зря надеешься, — сквозь зубы протянула я и вышла вперед, прикрыв своих учеников и подав знак подруге медленно отступать назад.

— Почему же? — изобразил удивление мужчина. — Разве мы не стали добрыми друзьями?

— Скорее уж лютыми врагами.

— Ты не поверишь, как жаль мне это слышать, — горестно покачал головой Ричард. — Ну что ж, тогда ничто не помешает мне сделать так.

Резко выпрямившись, он пронзил меня пристальным взглядом и жутковато усмехнулся. Голову словно пронзили тысячи осколков, принося невыносимые страдания. Из глаз покатились слезы и, не выдержав, я упала на колени и запустила руки в волосы.

— Эль!

— Госпожа Рианоэль!

— Нет! — мне лишь чудом удалось найти силы, чтобы обернуться и посмотреть на перепуганных Чувствующих и бросившуюся ко мне Ниссу. — Бегите отсюда! Нисса, ты слышала меня? Забирай их и беги!

— Я тебя не оставлю! — подруга выбрала на редкость неудачный момент для упрямства.

— Мы тоже! — поддержали ее ребята.

— Какая идиллия, — медленно протянул полукровка. — Ты только взгляни, как они тебя любят, Рианоэль. И кто же эти очаровательные детки? Может, познакомишь нас?

— Не трогай их, Ричард, — опустив руки, я оперлась о землю и попыталась выпрямиться. — Тебе ведь нужна только я, не так ли? Я сама с тобой пойду, только позволь им уйти.

— Конечно пойдешь, — невозмутимо кивнул он, — а уж если я захвачу с собой еще и их, то даже побежишь.

— Ты сам сказал, что они еще дети, — дыхание перехватило от боли и ужаса. — Они не причастны к этой войне!

— Знаю, — мрачно усмехнувшись, мужчина подошел ко мне, присев на корточки и с нежность, противореча той боли, что причинял мне, коснулся моей щеки. — Они будут гарантией твоего послушания, Чувствующая, только и всего. От того, как ты будешь себя вести, зависит, убью я их, или нет.

— Ах ты…

Резко подавшись вперед, я изо всех сил ударила его по лицу. Точнее попыталась, так как, легко уйдя из-под удара, Ричард перехватил мои руки и обхватил мое тело так, чтобы я оказалась к нему спиной. Теперь же я могла видеть то, что ранее происходило позади меня. На поляне помимо нашего небольшого отряда и полукровки оказалось еще одиннадцать незнакомых мужчин и женщин, ровно по одному на каждого из учеников и Ниссу. Так вот почему они молчали и не могли скрыться. Стоп! А почему одиннадцать? Внимательно посмотрев на Чувствующих, я снова их пересчитала и поняла, что не ошиблась — одного явно не хватало. Эрика, самого старшего.

— Не думал, что ты настолько глупа, — несколько разочарованно произнес Правящий, наклонившись к моему уху. — Это было последнее предупреждение, Чувствующая, еще одна подобная выходка и я, не моргнув глазом, расправлюсь с одним из них. Которого, кстати, выберешь ты сама. Поняла меня?

— Да, — сквозь зубы процедила я.

— Не слышу!

— Поняла!

— Вот и умница, — судя по голосу, он явно остался довольным моим ответом. — В таком случае, думаю, будет лучше поспешить, пока нас не нашли ваши защитнички.

Поднявшись, мужчина резко дернул меня вверх и заставил встать на ноги. Я пошатнулась, едва вновь не опустившись на землю.

— Хм… — Ричард нахмурился, мгновенно поддержав мое ослабшее от постоянной боли тело. — Кажется у тебя небольшая проблема. Интересно, чем же все-таки тебя напоил этот несносный мальчишка, что я до сих пор не могу прочесть твоих мыслей? Но ничего, он ответит нам и за это.

— Что значит "ответит"? — я замерла, испугавшись за Десмонда, и посмотрела на мужчину. — Где он?

— Думаю, где-то среди твоих друзей, — подал плечами Правящий. — Как оказалось, этот глупец не слишком стремиться к свержению своего папочки. Ну что ж, бывает и такое, однако это совершенно ничего не меняет, у нас все еще остается претендент на престол.

— И кто же?

— Я, — спокойно ответил он, внимательно следя за моей реакцией.

— Но как же… — у меня пропал дар речи от изумления.

— Уверяю тебя, Рианоэль, я с удовольствием отвечу на любые твои вопросы, в разумных пределах, разумеется, но чуть позже, когда мы окажемся подальше отсюда, — Ричард напрягся, впившись взглядом в заросли позади меня. — У нас теперь будет уйма времени для разговоров, дорогая, ведь как только я стану правителем, ты будешь моей. Если помнишь, именно ты должна подарить нам наследника. А теперь, если ты пообещаешь вести себя хорошо, я избавлю тебя от этой боли, чтобы мы смогли быстрее передвигаться. Обещаешь?