– Вить, где ключи оставить? Завтра ухожу. Всё чужое, а хочется что-нибудь своё найти. Бродягой становлюсь.

– Да брось под коврик, брать тут всё равно нечего. Андрюша, ты уж вернись. Ещё хоть разок свидеться, – говорит Витя, а глаза не на месте.

Прощаемся долго и, похоже, навсегда. Слегка трезвые ребята с песнями уходят из сада да, пожалуй, и из жизни.

Последняя ночь дома прошла спокойно. Не мучили ни кошмары, ни бессонница. Ни один комарик не звенел над ухом. Вот только под утро пёс исхитрился положить свою голову мне на грудь, чем, естественно, вызвал затруднение дыхания, за что и был выгнан из комнаты.

Сознание начинает будить очень рано. Сколько мог, сопротивлялся чувству долга. Но, полетав несколько минут на грани миров, резко сбрасываю одеяло. На дворе уже светло, солнышко одно в небесной голубизне. Чайник занимает место на плите, а я, пнув пса, командую на выход. Тот, рыкнув пару раз, как миленький отправляется по делам. Большое зеркало у входа заставляет притормозить. Всклокоченный мужик в застиранных джинсах на удивление хорошо выглядит. Плюнув в сердцах на изображение, иду к знакомой бочке и с удовольствием плескаюсь в прохладной воде. Дальнейшее всё серьёзно: солдат чуть отдохнул у тихой речки, теперь его ждут большие дела.

Вогнав в бластер батарею, занимаю наблюдательный пункт у старой военной дороги. Где-то здесь прошлый раз я напоролся на ребят из странного подразделения, и, пожалуй, только они теперь могут помочь. Ну не ехать же в Звёздный городок, кому я там нужен?! Если и есть шанс – только здесь. Ожидание затягивается. На бетонке пусто, ветерок гонит лёгкое облачко пыли. Ещё час – и дело к вечеру. Наконец вдалеке слышится шум мотора. Причём техника явно не больше джипа. Ну что, как говорится, – ваше слово товарищ маузер! Шарик выходит на проезжую часть и почти перекрывает узкую дорогу. Давить такого красавца навряд ли решатся. На этом строится весь расчёт. Надо сразу оговориться: пёс себя давить не позволит ни в коем случае. У него всегда есть шанс отскочить.

Шустрая «Тойота» на приличной скорости выходит из поворота. Визг тормозов, и машина замирает в паре шагов от Шарика. Пыль окутывает автомобиль; пользуюсь этим и, подобравшись незаметно, сую ствол в нос водителю. Он, бедолага, просто хотел сказать собачке «кыш!». Оружие популярно объясняет автолюбителям, что собака друг человека. В кабине двое. Бью водителя в лоб, и тот с чувством выполненного долга уходит в туман. Приказываю пассажиру выйти. Убрав в кобуру оружие, усаживаюсь под разлапистой ёлкой. Знаком призываю его расположиться неподалёку.

– Ты уж извини, командир, нужда заставила попросить о помощи! – пытаюсь установить контакт.

– Ты так просишь помочь?! – он кивает на бездыханное тело.

– Бывает и так, но очень редко. Тема настолько серьёзна, что больше никому про неё и слышать не нужно.

Через пятнадцать минут пассажир уже сидел с выпученными глазами. Я много ему поведал, но, конечно, не всё. Удивительно, но он поверил сразу. Наверно, вид пса имел решающее значение.

– Чем я могу быть полезен? То, что ты рассказываешь, настолько невероятно, что можно быть уверенным – истину говоришь. Меня, кстати, Василием зовут.

– Я Андрей. То, что сказал – правда, конечно, не вся, но ведь, Вася, ты и не надеялся на всю. Обстоятельства вынудили вернуться и найти программиста. Я знаю, ты не курсе всего, но хоть подскажи, в каком направлении искать. Времени у меня настолько мало, что готов тупо идти по трупам. А этого не хотелось бы.

– Андрюх, ну и задачку ты мне задал! Слушай, а может, с собой возьмёшь? Надоело тут всё!

– Там, будь уверен, не лучше. Хотя по мне, так на любителя. Есть и рыцарские планеты, прикинь: все с ног до головы в блеске железа, турниры, осады. Тоска.

У моего визави загораются глаза. Бросаю последний козырь:

– Василий, я поставлю перед Первыми вопрос о гостевой визе; это, пожалуй, самое большее, что могу. Мы ведь там не в моде.

Он задумывается и долго молчит. Видимо, и ему не очень просто начать поиски, но буквально через пару минут лицо озаряется догадкой.

– Андрей, давай номер своего мобильника; если повезёт, часа через два скажу, куда идти. Если сегодня не позвоню, то жди пару дней, не меньше. Тот корабль когда уж готовили; дай бог, чтоб программёр не помёр, – Василий от души хохочет над невольным каламбуром.

В это время шофёр начинает подавать признаки жизни. Вася хлопает меня по плечу и занимает место в кабине. Подношу пальцы к виску, и мы вместе с Шариком растворяемся в лесу. Несколько минут заметаю следы, но вскоре понимаю: стоит собеседнику стукнуть в нужные уши – меня найдут. Что для ЧК прочесать лес?

Присаживаюсь посреди лужайки. На всякий случай проверяю телефон – не потерялась ли связь. Всё в порядке. Есть немного времени на анализ обстановки. Варианта по большому счёту только два: поможет Василий или нет? А то, что позвонит через два часа или через два дня, неважно. Мне просто остаётся ждать. Пёс зарывается в сочную траву, и только пушистый хвост колышется над зелёным ковром.