– О том, что творится в королевстве, магическая мощь которого представлена в вашем благодатном лице, - не осталась в долгу ведьма.

– Неужели при наличии у современных магов кристаллов связи приехавшая на коне… кхм…домна… имеет сказать мне что-то, о чем я ещё не в курсе?

– Надеюсь, что не в курсе, - резко оборвала его по-кошачьи крадущуюся к добыче тираду Лойнна.
– Потому что иначе мне придется трактовать ваше бездействие не как дезинформацию, а как преступную халатность, повлекшую за собой существенные последствия и скандал в королевской семье.

Для неопытного собеседника Леагр остался бы таким же непроницаемым и равнодушным, как и в начале беседы. Умеющая подмечать нужные детали Лойнна успела заметить мгновенный, но тревожно брошенный на дверь взгляд: закрыта ли - и досадливо поджатые губы: у девчонки нашлась-таки на него, всесильного мага, управа.

Что ж, послушаем…

– Ваши обвинения настолько серьезны, что нуждаются в столь же веских аргументах, домна, - многозначительно произнес Леагр.
– Не хотите же вы попасть в подземелья до выяснения причин необоснованного обвинения должностного лица?

– А вы хотите оказаться перед вернувшимся во дворец королем с наивным лицом ребенка, который ничего не знает, не помнит, не шалит и никого не трогает? Мило. Но, боюсь, под амплуа мага мало подходит.

Лойнна равнодушно отвела в сторону глаза, и маг понял: нахрапом такую не возьмешь. Придется договариваться.

– Ну ладно, хватит!
– решительно прервал её мягко угрожающий голос Леагр.
– Чего вы хотите за столь ценные, по вашим словам, для меня сведения?

– Помощи, - честно и просто призналась ведьма.

– Какой?
– нахмурился маг. Обещать какую-то деятельную поддержку он не любил. Проще деньгами или драгоценностями. Заговорными побрякушками, опять же.

– Опосредованной, - заверила его Лойнна.
– От вас не потребуется даже выходить из дворца и сражаться с чудом-юдом. С вас - юридическое право, последствия - за мой счет.

Леагр засомневался. Предложение было соблазнительным. Слишком соблазнительным для того, чтобы тут не таилось подвоха. Да и вообще, слишком уж быстро он сдает рубеж за рубежом этой ведьме… Стоп, а если ведьме, то с неё станется и приколдовывать втихую… Леагр торопливо проверил помещение на следы недавней ворожбы, но обнаружил только собственное разрушающееся заклинание превращения воды в вино. Сквозь стенки бокала просвечивало что-то розоватое, невесть что представлявшее собою на вкус. Опускаться до пробы маг не стал.

– Хм… А если я не соглашусь?..

Лойнна философски пожала плечами:

– Не согласитесь - значит, не судьба. Бегать за вами с шашкой наголо я не собираюсь.

"Это куда профессиональней выходит кое у кого другого. Только вот не с шашкой, а с мечом и огненным сгустком в руке… Ну да это частности"

Маг с сомнением покосился на невозмутимую и ни на чем не настаивающую ведьму и задумчиво качнулся туда-сюда в кресле.

– Ладно, рассказывайте, - коротко бросил он в конце концов, стоически возводя глаза к потолку и соединяя кончики пальцев в классическую сферу.

Ведьма, пряча довольную усмешку, кивнула:

– Хорошо. Вы знали о наличии у Его Высочества предрасположенности к магическим искусствам?

– Я сказал: рассказывайте, а не спрашивайте!
– зло рыкнул маг, опуская на неё взгляд и ловя только насмешливое движение тонкой бровью да притаившуюся в уголке губ ухмылку.

– Значит, не знали, - с убийственным равнодушием заключила Лойнна, брезгливо передергивая плечами.
– А жаль, ведь это, полагаю, входит в ваши обязанности…

– Вы так хорошо осведомлены о том, что входит в обязанности придворного мага?
– вкрадчиво поинтересовался начинающий терять терпение Леагр.
– Может, и сами им работали?

– Упаси боги!
– искренне отшатнулась назад Лойнна.
– Но об обязанностях - осведомлена, и неплохо. Впрочем, ваша безалаберность - это не мое дело, не так ли?

"Вот именно!" - ядовито подтвердил по-рыбьи светлый взгляд Леагра.

– Так что на этом мы останавливаться не будем, - ровно продолжала ведьма, - а примем как данность. Полагаю, точно так же вам придется принять и ещё несколько фактов, удостоившихся вашего вопиющего невнимания

Жуть какая-то. Вот ведь непрошибаемая зараза: никак его не проймешь!!! Последний раз ей подобный субъект попадался с год назад, да и того она в конце концов осилила. С этим же, похоже, все-таки придется договариваться чисто человеческими средствами: растратить все силы на какого-то придворного мага, тогда как они ей очень пригодятся буквально через несколько часов, никак не входило в планы Лойнны.

– Что вы мне голову морочите, домна?
– не выдержал Леагр.
– Да, я не знал, что принц Люмен обладает магическими способностями. Но это не столь тяжкое должностное преступление, чтобы я разбрасывался услугами для первой встречной. Вот приедет принц во дворец - тогда и исследую, каков его дар и на что годен.

– Не приедет, - безнадежно махнула рукой Лойнна.

Маг ошарашено раззявил рот, словно рыба, хватая воздух.

– Он что, мертв?!!

– Хуже, - отрезала ведьма с таким мрачным видом, словно пора было расчищать место в склепе и готовить его к приему всей королевской семьи.
– Он обесчещен и изгнан из собственного королевства.