Долинин пожал плечами, сказал:

— Я несу ответственность за имущество.

К вечеру выяснилось, что город покинула большая часть труппы. Кое-кто из актеров уехал еще раньше. Заменить было некем. Назначенный спектакль не состоялся. У дверей театра вывесили никого не удививший аншлаг: «Спектакль отменяется ввиду болезни исполнителей».

С женой Долинин почти не разговаривал. Он все время о чем-то напряженно думал. Вставал в шесть утра, чтобы первым услышать сводку, затем возвращался, закуривал и говорил так, будто речь шла о чем-то не очень его касающемся.

— Смотри-ка, немцы идут и идут.

А под окнами днем и ночью шли войска. Гремела конная артиллерия. Куда-то ехали казаки в запыленных шароварах с красными лампасами.

Нелли Ивановне посчастливилось: на улице она встретила знакомого подполковника — завсегдатая театра. Он служил в училище, расположенном в городке. Нелли Ивановна обрадовалась, решила — раз училище здесь, беспокойство преждевременно. Однако подполковник был крайне удивлен, увидев ее.

— Как, вы еще тут? — спросил он.

— Половина труппы уже уехала. Муж ждет машин. Ему обещали.

— Машины вряд ли будут, — покачал головой военный.

— Но ведь у нас декорации, костюмы, ценности на сотни тысяч.

Подполковник печально улыбнулся:

— Декорации! Мы вынуждены оставлять нечто подороже.

— Но, вы думаете…

— Завтра может быть уже поздно. Знайте, я далек от паники, но положение более чем серьезно.

— Скажите, немцы близко?

— Ближе, чем вы можете предполагать.

Вероятно, у нее был совсем беспомощный вид, потому что подполковник посмотрел на часы и вдруг сказал:

— Ну, вот что, сейчас без десяти четыре. В семнадцать, или, говоря по-штатски, в пять, мы покидаем город. Если вещей будет немного, можем взять вас с собой.

Они условились о месте, где будет ждать машина.

Нелли Ивановна бросилась домой. Она почти бежала по улице, но на нее, кажется, никто не обращал внимания.

К счастью, Долинин был дома. Он сидел в старой качалке и курил, откинувшись на спинку.

— Знаешь, — торопливо и волнуясь начала Нелли Ивановна, — немцы совсем близко. Это говорю не я, это сказал Виктор Петрович — подполковник…

Долинин поднялся, положил папиросу:

— Успокойся. Пожалуйста, без паники.

— Я не паникую, но если военные…

— Мы с тобой штатские, Нелли.

— Он сказал, что завтра будет уже поздно. Нам дадут место в машине. Надо собраться немедленно… Только самое нужное.

— Ты шутишь. Бросить все вот так, на произвол…

— Бог мой, о чем ты говоришь… Может случиться — мы пойдем пешком.

Долинин сделал протестующий жест рукой:

— Превратиться в беженца? Никогда!

— Да пойми же, каждый час они могут оказаться здесь. Что же тогда? Ведь уехало уже столько наших. Ты должен немедленно распорядиться, чтобы все эвакуировались.

— Нелли, у страха глаза велики. Уехали те, кому наиболее необходимо. Ну, те, кому больше всех угрожает…

— Как это? Кому? Я не понимаю тебя.

— Не будь ребенком. Членам партии и евреям.

— А тебе, а нам?! Разве есть какая-нибудь разница?

Нелли Ивановна была поражена.

Долинин начал раздражаться:

— Ну ясно же есть разница, и даже очень большая, разумеется, с точки зрения их убеждений. Поэтому я понимаю тех, кто не ждет. Но, думаю, что все не так страшно, как рисует твой Виктор Петрович, хотя он и военный человек. Ведь не слышно даже стрельбы пушек. Не впустят же их в город просто так, без сопротивления. Взгляни, в домах полно народу. Ну а бежать голыми… Что мы будем делать там без монтировки, без костюмов… Кому мы нужны в таком состоянии? Концертный ансамбль! Бродячая труппа по аулам…

Нелли Ивановна все еще не верила, что это происходит наяву, что она в самом деле слышит эти спокойные, циничные рассуждения. И вдруг она словно впервые увидела перед собой настоящего Долинина.

— Ты… Ты в самом деле? — Она не находила слов.

— Но пойми, — продолжал он. — Я не имею права рисковать судьбой людей… Да и в конце концов мы же всего-навсего актеры, — комедианты, как говорили некогда. Мы умеем только развлекать… Ну, будь же умницей. — Он взял ее руку и заговорил тихо и вкрадчиво: — Нельзя же слепо верить всему, что пишут в газетах. Может быть, можно переждать…