— Все, я пошел звонить любимой женщине, а вы обязательно меня дождитесь, но если не дождетесь, то не расстраивайтесь — продолжение нашего знакомства неизбежно.

Через пятнадцать минут Илья, гоняя по пустой тарелке огрызок кочерыжки, сказал, что перерыв между подачами блюд несколько затягивается. Стоящий за стенкой и разглядывающий в глазок посетителей Соловейчик, взял в руки большой блокнот и хорошо отточенный карандашик, а Родион застенчиво предложил Джирджису:

— Может быть их просто зарезать?

Джирджис поморщился.

— Просим прощения, в нашем ресторане принято рассчитываться после каждого блюда.

Соловейчик написал в блокноте цифру 123, вырвал листок, показал, каждому из присутствующих, спрятал листок в нагрудный кармашек и сказал:

— С вас 147 южноуральских хумов, которые в два раза тяжелее очень нелегкой валюты евро.

Илья возмущенно разжевал кочерыжку и еще более возмущенно проглотил:

— Ты что, половой, считаешь нас за людей, не читающих в газетах криминальные хроники? Нас на такой мякине не проведешь! Где тут у вас самые могучие жулики? Я буду их бить!

Соловейчик шарахнулся назад, а Джирджис вытолкнул вперед Родиона:

— Может быть, обойдемся без мордобоя? У нас есть замечательный негритянский, то есть афроевроазиатский борец на руках. Победите его в честном поединке — идите с миром, не победите — возьмем в полон всю вашу компанию с обязательной отработкой в самых леденящих кровь преступлениях.

— Что ж, никогда я не пасовал перед приключениями, — поднялся из-за стола Илья и размял шею, — ведите меня к своему батыру.

Джирджис равномерно размазывал гуталин по жирному телу Соловейчика, Соловейчик отхлебывал из бутылки ром и рассказывал Ляльке, полировавшей длинные алые ногти:

— Ну тогда я его поднял над собой, как Геракл многоголовую Гидру, и спустил вниз по эскалатору прямо в Авгиевы конюшни…

Лялька принялась за указательный палец:

— А он чего?

— Да ничего: бе-ме. А я ему: пятаки гони, потому что гол человек пришел в этот мир, гол и уйдет из него.

— И чего? — Лялька прошлась пилочкой по ногтю безымянного пальца.

— Вперед! — прервал беседу Джирджис и натянул на голову Соловейчику парик из черных кудрей.

Соловейчик сделал глубокий глоток рома:

— Вот теперь как Демиург дважды в один и тот же огонь вхожу.

Родион под бурные аплодисменты, собравшихся со всей округи грузчиков, и торжественные звуки тромбона застенчивой тромбонистки Анечки вывел Соловейчика к столу для борьбы на руках.

— Откуда ты, как— Будто знакомый мне человек странной наружности? — удивленно спросил Илья.

— Из Сьенфуэгос, — развеял сомнения Ильи Родион, а Соловейчик с Ильей крепко сцепили ладони, уперев локти в черту, прочерченную на столе мелом.

Целые сутки просидели друг против друга Илья и Соловейчик, судьи менялись через каждые четыре часа, чтобы поспать. Из-под ногтей обоих противников сочилась кровь, преимущество переходило от одного к другому всю ночь напролет. А под утро Джирджис кивнул Родиону, и тот поднес Соловейчику рому и зажег сигарету. Соловейчик выпил, затянулся, сделал отчаянное усилие и стал пригибать руку Ильи все ниже и ниже, покуда она не легла на стол.

Вместе с рукой легла на стол буйная голова Ильи, и затряслись в рыданье его покатые, как равнины среднерусской возвышенности, плечи. А Соловейчик обернулся к восхищенным болельщикам и сказал, что еще полон сил и будь где-нибудь под рукой океан, то он бы запросто поймал на товарищеский завтрак какую-нибудь огромную рыбу-меч.

Джирджис склонился над блокнотом, выводя пляшущих человечков на страничке с буквой «И».

— Скорее бегите через служебный выход! — зашептала застенчивая тромбонистка Анечка стоявшим в сторонке Алеше и Оленушке, — увидите такси цвета «антилопа», скажите, что от меня, шофер Адам Каземирович обязательно вас увезет отсюда.

Алеша с Оленушкой выскочили к проезжей части улицы Карла Маркса.

— Где же это такси? — спросил Алеша у растущего около дороги ясеня. С ясеня на Алешу посыпалась листва, а Оленушка махнула рукой зеленому огоньку.

Быстро помчался вдаль Адам Каземирович, и он совсем не собирался притормаживать около Ляльки, призывно вытягивающей свою пухленькую ладошку с алыми трехсантиметровыми ноготками.