В дни войны фугасная бомба оборвала жизнь Карло Сориани. Но Верный по-прежнему продолжал приходить на остановку, где когда-то приветствовал появление хозяина радостным повизгиванием. Он ходил так пять лет, десять, двенадцать, четырнадцать, — изо дня в день, всегда в один и тот же час…

Такая преданность не прошла незамеченной. Жители окрестных селений решили увековечить Верного. Дряхлеющего пса наградили золотой медалью, а в Борго в честь его соорудили памятник, и с того времени изваянный скульптором Верный всегда стоит там…

Ни одно животное не платит человеку такой привязанностью, как собака, которая, по выражению Бальзака, и во сне видит и слышит своего хозяина. Посмотрите, как она радуется вашему приходу, как ловит каждое ваше движение, каждый взгляд. Попробуйте бросить на пол лакомство, а сами ласкайте собаку; она не отойдет от вас, не бросится за куском, пока вы не отняли руки (если, конечно, она не голодна и не привыкла попрошайничать), — ласка для нее дороже.

Вы подошли быстро к окну — и пес бросился к окну же, опережая вас: не случилось ли чего? Идет кто-нибудь из близких знакомых — собака увидит, услышит его раньше вас и кинется навстречу с радостным визгом, распахнув дверь. Вы вернулись домой — она, отдав должное прыжкам и ласкам, тут же займется и деловым осмотром: вынюхает и вас, и ваше пальто, которое вы сняли с себя: где вы были? Все-то ей нужно знать… Пошли из дому — закручинится: даже минута разлуки для нее тяжела.

А как тонко чувствует она состояние вашего духа! У хозяина дурное настроение — и Джекки сразу притих, убрался на место и оттуда поглядывает выжидательно, положив голову на вытянутые передние лапы, двигая вопросительно-озабоченно надбровными мускулами. Вы заговорили весело — мигом вскочил, подбросился к вам, враз преображенный, сияющий от радости, именно — сияющий…

А как собака служит вам: спит всегда урывками, в любой момент готова вскочить и броситься на защиту хозяина, его дома…

Чуткое, необычно остро реагирующее на все окружающее и всегда бдительное существо — такова собака, друг вашей семьи, друг человека.

Собака является ближайшим родственником волка. Это подтверждается в частности возможностью их скрещивания, не говоря уже о большой общности в строении тела. Однако доказано, что собака произошла не от одного какого-либо вида ископаемого хищника, а от нескольких. Так, к числу прародителей европейских и азиатских собак относится первобытный шакал.

Приручение, или, точнее, одомашнение, собаки произошло в глубокой древности, в эпоху, которую мы называем ранним неолитом, несколько десятков тысяч лет назад. Неолит обозначает один из периодов каменного века. Таким образом, когда человек обрел каменное копье, тогда же у него появилась и собака. Вот с каких пор она начала служить ему. Это было первое домашнее животное. К числу предков современных собак относят собаку Иностранцева [4] кости которой были найдены на территории нашей Родины, в районе Ладожского озера, и так называемую торфяную собаку.

Как собака стала домашним животным?

Вероятно, существовала разновидность волка, вернее сказать, дикой собаки, которая держалась вблизи от жилища человека и питалась отбросами его пищи. При появлении крупных хищников эти первобытные собаки поднимали лаем тревогу, тем самым предупреждая об опасности и человека. Поняв выгоду, которую могла дать их близость, он не стал отгонять их от своего жилья, а, наоборот, начал умышленно подкармливать, приучать к себе.

Может быть, так же, однажды человек захватил на охоте щенков дикой собаки; выросши, они не убежали в лес, а продолжали жить около него, играя с его детьми и исполняя обязанности добровольных и чутких сторожей, — и они-то явились родоначальниками славного животного, чьи потомки служат нам и поныне.

Очевидно, приручение это шло одновременно в разных местах. «Большинство фактов, — говорит по этому поводу Ч. Дарвин, — заставляет нас склониться в пользу мнения о происхождении домашних собак от многих диких видов». Трудно представить, чтобы люди, распространившись по всей земле, ограничились приручением лишь одного вида так легко одомашнивающихся и таких полезных животных, как разные виды диких собак. Не следует также забывать, что различные породы собак появились очень давно и что домашние собаки разных стран обнаруживают большое сходство с местными дикими видами.

Подтверждением этого положения можно считать также и то обстоятельство, что, если другие домашние животные — лошадь, корова, овца, свинья — проявляют далеко не одинаковую способность жить и размножаться в разных уголках земли, и есть места, где их нет совсем, то собака имеется положительно у всех народов и племен, населяющих нашу планету.

Так или иначе человек приобрел помощника и друга, обладающего необычайно тонким слухом и изумительным чутьем — природными качествами, равных которым нет больше ни у одного из наших домашних четвероногих и которыми не располагает и сам человек.

Ведь факт, что собака слышит звуки, которых мы не слышим, обоняет запахи, которых мы не обоняем. Именно на этом обстоятельстве основано устройство «неслышных» свистков, применяемых в практике уголовного розыска некоторых стран. Для уха преступника такой свисток не доступен, а собака различает его хорошо. Можно издали подавать ей сигналы, не опасаясь спугнуть человека, за которым ведется преследование [5] .

Примечательное свидетельство успешного использования этих качеств собаки первобытными народами в борьбе за существование в уже позднейшие времена мы находим у Дарвина в книге «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль». Он приводит эпизод выселения англичанами коренного населения острова Тасмании. Чтобы покончить все разом, была задумана чудовищная облава: войска шеренгой выстраиваются поперек острова и, наступая, постепенно загоняют всех туземцев от мала до велика в «мешок» на одной из оконечностей Тасмании. Но в одну из ночей все, казалось, уже окруженные, тасманийцы исчезли. Помощь островитянам в их сопротивлении колонизаторам оказали… собаки. Жители взяли животных на привязь, и те, руководствуясь своим никогда не обманывающим чутьем, проявив, кроме того, в этом необычайном состязании и совершенно поразительную осторожность, помогли людям избегнуть ловушки и незамеченными просочиться сквозь линию врагов.