В новенькой летной форме с голубыми петлицами, молодые курсанты буквально ног под собой не чувствовали. До бесконечности преданные авиации ребята, которые еще недавно мастерили планеры в темных подвалах, чтобы хоть как-то «подлетнуть», были счастливы. Ведь их собрали здесь на целый год, чтобы летать! Можно ли мечтать о большем?

Школа эта стала знаменитой. Несколько домиков, расположенных у горы Коклюк, видели в своих стенах многих известных впоследствии летчиков. Именно в Коктебеле они переучивались с планеров на самолеты.

В то, что планерист скорее овладеет техникой пилотирования самолетом, верили многие. Но насколько сократится ввод его в строй? Ответить на этот вопрос должна была экспериментальная группа, созданная из наиболее опытных планеристов, не летавших еще на самолетах.

Инструкторы В. Васянин и В. Бородин, видя успехи своих курсантов, вместо положенных по программе 90 вывозных полетов давали их в несколько раз меньше. Рудницкий самостоятельно повел машину на 17 вылете. Примерно столько же потребовалось и остальным.

Януш Ольгердович многое видел за свою жизнь, во многих местах побывал. Но в цепочке воспоминаний самое памятное звено — планерная школа. Теплое море, щедрое солнце, голубое небо и — полеты. Все это сплавилось в единое незабываемо прекраснее ощущение.

В Киев Рудницкий возвратился уже настоящим асом планеризма, к тому же с дипломом летчика. Ему было тогда немногим более двадцати лет. Впереди столько планов! Но о чем бы ни мечтал Януш, что бы его ни увлекало, прежде всего он думал о полетах. Авиация была для него уже не просто увлечением молодости, она становилась поистине делом всей жизни.

В 1934 году Рудницкий стал военным летчиком. Часть базировалась в Киеве, только теперь Януш ходил летать не на пустырь, а на настоящий аэродром Жуляны.

В то время наша авиация переживала пору своего становления. Одна захватывающая новость сменяла другую и каждая говорила о растущей мощи Воздушного флота Страны Советов.

Сообщение о полетах невиданно огромного «Максима Горького» еще продолжало волновать советских людей, когда их внимание приковал к себе новый подвиг летчиков: спасение экипажа «Челюскина». Всенародным праздником стала встреча героев ледовой эпопеи. Именинниками ходили летчики. Еще бы: первыми звания Героя Советского Союза удостоены пилоты.

Отважной семеркой восхищались, гордились, ей завидовали, сетуя на то, что все меньше остается возможностей для подвига… Спустя несколько лет Рудницкий и его друзья пройдут на своих боевых машинах не менее тяжелые испытания, и будет время, когда один из семерки отважных — Николай Петрович Каманин поздравит Януша Ольгердовича с завершением сложных полетов… Все это будет. А тогда молодому военлету хотелось хоть как-то, хоть чем-то помочь авиации, хоть немного чувствовать себя причастным к ее великим свершениям.

Что мог он сделать? Получше летать? Да, он летал все лучше и лучше. Но Рудницкий мог еще и строить. Ведь он — конструктор. Нельзя, чтобы его опыт планериста остался без применения.

Единомышленников долго искать не пришлось. Ими стали летчик этой же части М. Барановский и студент КПИ, летавший в аэроклубе на планерах и самолетах, И. Перлов.

Так родился союз единомышленников. Начальные буквы их фамилий дали название будущему планеру — ПРБ. Главного в их союзе не имелось. Но друзья Рудницкого признавали его опыт — ведь он спроектировал уже три планера. Поэтому их общей машине решили дать номер «4», подчеркнув тем самым продолжение работы Януша Ольгердовича.

При создании ПРБ-4 ставились довольно сложные задачи. Рудницкого, профессионального летчика и опытного планериста-инструктора, уже не могли удовлетворить просто полеты. Он не мог забыть петли Степанченка, выполненные на планере Королева, а также его выступления на VIII Всесоюзных соревнованиях планеристов в 1932 году. Степанченок тогда впервые выполнил на планере петли, штопоры, перевороты, полет на спине. Настоящим триумфатором спустился он на землю.

Высший пилотаж на планере — не только захватывающий каскад фигур, но и отличная тренировка для военного летчика. У киевских же планеристов еще не имелось машины для фигурных полетов. Ею и должен был стать ПРБ-4.

Однажды планер увидел командир части. Он внимательно осмотрел его, а потом спросил:

— А кто будет испытывать ваш аппарат?

— Мы, — не очень уверенно ответил Рудницкий.

— Вдвоем? — чуть насмешливо переспросил командир. — Нет, дорогие. Испытает ваш планер летчик, — он на миг задумался, — Павлов. А уж потом полетите вы. Согласны?

Разве можно было не согласиться с приказом командира? К тому же он, конечно, прав: пилотажного опыта у летчика-истребителя Павлова побольше, чем у них троих, вместе взятых.