Две конфеты, мелькнувшие в начале их застолья, появились вновь на свет и были поделены поровну. Выпили, закусили.

Конфеты и скромные бутерброды навели Николая Сергеевича на мысль, что Маруся нуждайся.

— Марусенька, я бы с радостью хотел… Давай буду помогать тебе материально?

— Ты что, окосел?

— Самую малость. Ведь ты по возрасту еще не на пенсии? И не работаешь?

— У меня любовник богатый.

— А? Что? Извини, — сконфузился Николай Сергеевич.

— Пошутила, нет у меня никакого любовника. Но если бы захотела, они б тут в очередь стояли.

— Верю.

— Знаешь, как-то с возрастом… пересыхает… нет желания. Кино смотрю, там целуются, если долго — раздражает.

— Меня тоже.

— Вдуматься, то есть убрать плотское желание, поцелуи — дурацкое и некрасивое занятие.

— Но, Марусенька, остаются еще чистые лобзания. Мне подчас хочется Николеньку осыпать поцелуями…

— Не трави душу!

— Прости! И все-таки хочу вернуться к материальному вопросу…

— Я не бедствую! Не забивай себе голову. Кстати, сейчас пишу завещание. Не совсем по форме получается, а точно протокол обыска с лирическими отступлениями. Но уж как могу! Все оставляю дочери и внуку. Копию завещания, после нотариуса, тебе отдам, хорошо?

— Пожалуйста, не принимай близко к сердцу слова Ирочки… ее претензии на квартиру. Наша дочь вовсе не корыстная особа!

— Смотрю на тебя, и кажется: хоть и прожил ты с дочерью тридцать лет, а знаешь ее хуже, чем я поняла за один вечер.

— Значит, ты на нее не обижаешься?

— Еще не хватало мне обижаться!

— И слава богу! Маруся, еще вот… твое здоровье. Знаешь, я в детстве страшно боялся корыта. Висело такое, соседское в коридоре на стенке, и страшно меня пугало. Казалось — оно живое и страшное.

— С чего это ты вдруг про корыто вспомнил?

— Лампа бестеневая, из-за которой ты на операцию лечь боишься, — то же корыто.

Марии Петровне не нужно было объяснять, что ее страх перед операцией, перед лампой — дурь и нелепость. Это Мария Петровна прекрасно знала. Но одно дело — знать, другое — перебороть нутряной, въевшийся в каждую клетку тела страх. Она вспомнила, как сдавала госкомиссии хлопкопрядильную фабрику во Владимирской области. Шли по цеху, а потом нужно было подняться по железной лестнице на высоту пятого этажа — сверху отличный вид открывался. Один из членов комиссии позеленел, испариной покрылся, отказался лезть наверх. Страх высоты. Чем страх высоты лучше или менее позорней боязни хирургической лампы?

Молчание Маруси Николай Сергеевич воспринял как одобряющий знак.

— Можно, в конце концов, обратиться к специалистам. Сначала подлечиться в одной больнице, потом лечь в онкологию.

— В какой «одной»? — вытаращила глаза Мария Петровна. — В психушке, что ли? Ты меня в желтый дом хочешь засунуть?

— Не я, — пошел на попятную Николай Сергеевич. — Это идея зятя, Ирочкиного мужа, Павла.

— Передай этому Павлу… Нет, не надо ничего передавать. Слушай сюда! Тема моего здоровья закрыта! Без комментариев!

Это выражение Мария Петровна услышала по телевизору. Депутат, которому журналисты толкали в харю микрофоны и ждали внятного объяснения по какому-то острому конфликту, отплюнулся: «Без комментариев!» На месте тех журналистов Мария Петровна треснула бы депутата микрофоном по башке. Хрен моржовый! Люди к экранами прилипли, страна замерла, а ты — без комментариев! Но сейчас эти слова вдруг выскочили и оказались к месту.

— Как же так, Маруся? Ведь ты…

— Николай, я устала. Да и тебе, наверное, пора.

— Можно мне иногда навещать тебя?

— Конечно, только позвони предварительно. Я не большая любительница сюрпризов, особенно когда в холодильнике шаропокатизм. Запиши мой телефон. Коля, а ты не мог бы внучека привести? — затаив дыхание попросила Мария Петровна.

— Если Ирочка не будет против.

— Ясно. Это мы уже проходили. Если бабушка Маргарита Ильинична не будет против, если Ирочка не будет против…

— Но, Маруся, ты понимаешь…

— Понимаю. Всегда была понятливая как… как… Мария Петровна не нашла с кем бы себя сравнить, махнула рукой и первой вышла из кухни.

3

Свидание с матерью Ирина пережила как острую фазу болезни, после которой чувствуешь слабость в теле и замедленность мысли. Ты еще окончательно не выздоровел, вирус сидит в тебе, и когда избавишься от него — неизвестно. Многие вирусы человек носит постоянно, до смерти.

Ирина ходила по вызовам, о матери конкретно не думала, но какой-то участок мозга, запасной мыслительный механизм, переваривал ситуацию. И выдал результат; надо сосредоточиться на главном. Оставить в покое драматические конфликты с правыми и виноватыми. Главное — затолкать мать в больницу и сделать операцию.