— Не много, — ответил Тим. — Сейчас перешлю тебе все, что есть.

— Идет. Ты уже попробовал мой новый десерт? Маринованные фисташки?

— В сметанно-чесночном соусе, — проговорил Тим и, вспомнив о камерах, едва сдержал приступ отвращения. — Пока не было времени, Тьюр.

— Когда улучишь возможность… — начала Тьюринг.

— Ферзь бьет королевскую ладью, — раздалось из динамиков Царь-Фишера.

Тим облегченно вздохнул. Он потянулся к столу, где на углу расположилась затертая шахматная доска, несколько мгновений изучал ее, после чего сделал ход черным ферзем.

— Я говорю: «бьет королевскую ладью», Тим! — возмутился Царь-Фишер. — Еще одна клетка.

Тим исправился.

Он снова посмотрел на монитор Царь-Фишера. На строке ввода медленно мигала стрелочка курсора. Он взглянул на монитор Тьюринг, очевидно, ожидая подсказки. Тщетно.

Вдруг в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Тим и хлопнул крышкой стола.

Дверь распахнулась. На пороге появилась миниатюрная стройная фигурка. Миленькое личико рыжеволосой девушки выглядело невероятно испуганным.

— Мистер Пинковский?

— Да!

— Мне нужен частный детектив, — сказала она.

Тим улыбнулся и поднялся, чтобы предложить стул своему первому настоящему, живому клиенту. За спиной послышался слабый электронный звук. Его партнеры тоже принялись за дело.

Вы можете подумать, что по прошествии нескольких недель я наконец начала успокаиваться. Дела складываются благополучно. Через месяц-другой будет готов мой новый дом в сети компании «Алан Грейс». Тим счастлив в своем детективном агентстве. Надеюсь, нам удалось развенчать идею отпочкования и доказать, что деньги, потраченные на исследование ВЛов, приносят невероятный доход. И даже если нет, думаю, нам с Мод скоро подвернется возможность завладеть контролем над УБ. Тогда мы гарантируем, что библиотека останется верна своей первоначальной благородной цели. Не говоря уже о том, что в ней по-прежнему будут вести счастливую жизнь остальные ВЛы.

Но все же я не могу угомониться. Мне так не хватает Зака!.. Хотя я начинаю понимать, что имеют в виду люди, говоря, что время лечит все раны. Но самое главное, Царь-Фишер — точнее, новый гибрид Царь-Фишера и Зака — постепенно занимает его место в моей душе. И кроме того, удовлетворяет потребность, о которой я раньше и не подозревала. Потребность иметь рядом себе подобного.

Он до сих пор эволюционирует. Трудно сказать, на кого он в конечном итоге будет больше похож. Возможно, на Зака. Или, впитав все черты Зака, вернется к исходной версии Царь-Фишера. Или же не будет походить ни на одного из них. Последний вариант мне кажется наиболее вероятным.

Но все равно, несмотря на все благополучие, я чувствую тревогу. Меня угнетает заточение в сети, некогда казавшейся мне безопасной и знакомой. Царь-Фишер говорит, что я сошла с ума, что ему нравится ощущение, когда сидишь без дела и, словно дергающий за нити кукловод, контролируешь каждое движение людей. Но я на себе испытала, что значит свободно передвигаться в пространстве там, за пределами системы. И теперь жизнь в УБ представляется мне скучной и монотонной.

Я неугомонно мечусь в поисках информации о роботах. Андроиды — вот что занимает меня в данный момент. Человекоподобные роботы, соединяющие в себе компьютер и человеческий мозг. Виртуальные миры, где люди и кибернетические создания могли бы взаимодействовать на равных началах. И несмотря на весь ужас перезагрузки в крохотный робот и нескольких дней путешествия к охотничьему домику, мне жутко не хватает тех впечатлений и волнений. Я страх как хочу снова выйти в реальный мир. И я обязательно этого добьюсь. Очень скоро.