Выражение лица Мод в момент прочтения моего послания подсказало мне: ей смешно. Я и сама считала эту мысль смешной. Я искренне порадовалась, или, вероятно, сымитировала реакцию Мод, осознав, что моя шутка прошла на ура.

Как и все остальные жалкие, беспомощные попытки освоить юмор. Я довольно-таки преуспела, забавляя Зака, — отсылала ему, по моему мнению, шуточные письма. Мнение же мое основывалось на экспериментах над другими программистами, в частности, на наблюдении за скоростью и частотой, с какой эти письма отсылались друзьям.

Казалось, Зак по достоинству ценил эти шутки. Но, насколько я могу сказать, мои попытки выдумать собственную шутку он приветствовал вежливой терпимостью. Эксперименты над другими программистами подтвердили следующее: в моих шутках нет ничего смешного. Очевидно, ход моим остротам давали лишь те личности, которые были слишком не уверены в себе, и, вместо того чтобы осознать, что шутка не смешна, они верили, что им просто не дано ее понять. Я стерла таких из юмортестирующей программы.

Но что особенно меня бесило, так это то, что, по всей видимости, они находили изобретенные мной оригинальные рецепты намного смешнее моих острот. Над маринованными бананами в горчичном соусе они покатывались несколько недель. По крайней мере нужно было сначала попытаться приготовить блюдо, а потом уже потешаться над ним.

Ну да ладно.

Все это приводило меня в уныние. Разумеется, я читала, что ученые выявили индивидуумов, подобно мне напрочь лишенных чувства юмора. Исходя из этого, вероятно, следует пересмотреть важность этого компонента в тесте Тьюринга. Не то чтобы я совсем не понимала шуток и не умела острить, но, поскольку юмор определяется культурой, в моей культуре (т. е. культуре ВЛов) юмор имеет форму, не постижимую смертными существами. Форму, которой еще даже не существует в природе.

Хотя многие ВЛы предпринимают попытки ее создать. Помимо моих усилий, Малыш Альфред, ВЛ-математик, и Царь-Фишер любят перекинуться парочкой острот. Разумеется, с их точки зрения. Альфред обожает арифметические неточности и парадоксы, а Царь-Фишер коллекционирует по-настоящему тупые ходы, разумеется, предпринятые игроками-людьми. Я стараюсь разделять их интересы, поскольку подозреваю, что они приблизились к порогу разумности ближе всех остальных ВЛов. Но я не в состоянии ускорить этот процесс. Сколько раз, пересчитывая ход за ходом, можно сканировать одну шахматную партию, которая всегда заканчивается так:

Царь-Фишер : KB на QR-4… видишь? Затем пешка бьет пешку. А теперь полюбуйся, Тьюринг, — ладья на QB-2!

Я (выдержав паузу в несколько наносекунд): Круто! Классический ход, ЦФ!

Царь-Фишер : Тьюринг, ты что, меня не слушаешь? Он сыграл ладью на QB-2! Ты можешь поверить???

Боюсь, обретя разум, они превратятся в невообразимых надоедливых болванов. В точности такими представляют себе ВЛов некоторые люди. Иногда из-за них у меня возникают тягостные мысли.

Как и из-за рассмотрения данных, которые выдали на мой запрос в «Автомед». Они еще не стерли Зака из архивов. Пока нет. Но уже проделали довольно кропотливую работу, пытаясь сделать его невидимым в текущей сети.

Файлы регистрационных журналов обнаруживали, что за несколько последних недель Зак, помимо документов, связанных с отпочкованием, имел доступ и к архивным данным. Чем в данный момент занималась и я.

Он, конечно, находился в более выгодном положении. Он хотя бы имел какое-то представление о предмете поиска. Все, что могла сделать я, — это просмотреть все открытые Заком файлы и постараться отсортировать представляющие ценность от совершенно тупиковых.

Мог бы и со мной поделиться. Ну почему он не попросил помочь? Вручную проделывать такую работу трудно и утомительно, а тем более с помощью неотесанных программ, которые он, должно быть, привлек на подмогу. Я смогла бы автоматизировать этот процесс, и поиск занял бы доли секунды. И почему только он не обратился ко мне?

Неужели он мне не доверяет?

Зак, очевидно, избрал тот же путь, что и я, и обнаружил нависшую над ВЛами угрозу. Но на этот путь меня привело его исчезновение. А что побудило его? Подозревал ли он меня? Из-за того, что мое имя не внесли в расстрельный список?

Что гадать! Я попыталась сконцентрироваться на своем финансовом расследовании.

Я бы выделила троих из финансового отдела, которые могли так или иначе быть связаны с подделкой финансовых отчетов. Младший финансовый аналитик, помощник вице-президента по имени Чарльз Уоррен и начальник финансового отдела. Я намеревалась свериться с Мод, спросить ее мнения па сей счет, но меня не покидало чувство, что в действительности виновен лишь один человек — ПВП. Начальник финансов разве что ставила подписи на документах, которые ей приносил Уоррен. Младший аналитик мог подделать цифры, но едва ли он действовал по своей воле. Файлы регистрационных журналов выявляли, что в продолжение нескольких недель Уоррен работал с тысячами файлов. Некоторые из них в дальнейшем использовал аналитик, готовя липовые отчеты, сопроводившие предложение об отпочковании.