Недолго думая, Алекса направилась в ближайший супермаркет, благо до его закрытия было еще далеко.

Уверенной, твердой рукой она вела свой «вольво». Ей нравилось ездить на машине или мотоцикле — в такие минуты она чувствовала себя ветром. Это было сродни полету, но без его оторванности. Хотя некоторые вампиры ее возраста или старше с опаской относились к этим изобретениям человечества. Правда, это ни в коей мере не относилось к ее создательнице, по праву считающейся сильнейшей из вампиров. Ей было несколько тысячелетий, что-то около шести, даже больше, но это совсем не мешало ей меняться вместе с миром. Она никогда не жила прошлым и с восторгом воспринимала все новые изобретения людей. Она и ее, Алексу, сделала такой — сильной, бесстрашно смотрящей в будущее. За это она всегда будет благодарна ей.

А сейчас она летела на машине по вечерней Москве, подгоняемая мелкими бытовыми делами. И у нее было хорошее настроение. Новый город, новый дом. Все заново…

В супермаркете ей удалось купить все необходимое. Магазинная тележка была доверху забита всякой всячиной. Алексе насилу удалось запихать все это в машину, оставив в магазине изрядную сумму денег.

Дома же ей несколько раз пришлось сбегать от машины к дверям лифта и обратно. За один раз утащить все это было невозможно. Слишком большой объем. Наконец, Алекса перевела дух и нажала кнопку седьмого этажа. Затем она еще минут десять перетаскивала покупки в квартиру.

Когда она заносила последний пакет, то столкнулась с молодой женщиной лет двадцати восьми, с длинными каштановыми волосами и добрыми глазами. Она сказала:

— О, извините, ради бога!

— Да ничего, — улыбнулась в ответ Алекса.

— А, это вы недавно переехали в сорок восьмую квартиру?

— Да, а что?

— Значит, мы с вами соседки! Я с мужем живу в сорок седьмой. Мы тоже недавно переехали. Я — Людмила.

— Алекса.

— Очень приятно. Но не буду вас задерживать! Если что — не стесняйтесь, заходите по-соседски.

— Хорошо, рада была познакомиться.

Захлопнув за собой дверь, Алекса наконец избавилась от надоевшего ей пакета. Разбирая покупки, она вдруг вспомнила соседку. Ее глаза светились теплом и добротой. Она была человеком. «Такие, как она, — подумала Алекса, — никогда не смогут стать вампиром. Таких-то и ломает время». Она вспомнила, как ей самой было поначалу тяжело, особенно после первой сотни лет, когда эйфория бессмертия проходит и понимаешь, что ты одна и твой путь — не путь простого человека. Они умирают, их жизнь коротка, а перед тобой вечность, и ты один перед ее лицом. Это может сломить кого угодно. И именно в это время важно общество себе подобных. Так было с ней, но позже она избрала свой путь — путь волка-одиночки. Одиночество стало ее тенью.

Алекса поспешила отогнать от себя мрачные мысли. Разобравшись с покупками, она направилась в ванную. Ночь только начиналась, но на охоту Алекса не собиралась. Она была сыта и знала, что первые признаки голода появятся через день-два, не раньше. Вопреки бытующему мнению, кровь вампирам нужна вовсе не каждую ночь.

Нежась в ванне, Алекса вдруг почувствовала чье-то присутствие в своей квартире, и этот кто-то, несомненно, был вампиром. Выйдя из воды, она поспешно накинула мягкий махровый халат, купленный ею сегодня, и ринулась на поиски незваного гостя. Что нужно было вампиру от нее?

Она нашла его в спальне. Он аккуратно сидел на ее новеньком кроваво-красном покрывале. Это был мужчина лет двадцати пяти. Такого же роста, как и сама Алекса, атлетического, даже немного худощавого телосложения. У него были светло-карие, просто ореховые глаза и немного вьющиеся длинные волосы, что придавало его открытому лицу с правильными чертами особое очарование.

Увидев его, Алекса улыбнулась и сказала:

— А, это ты, Сергей.

— Конечно. А ты ждешь кого-то?

— Да никого я не жду! Некоторые просто не могут войти, как полагается, и отказываются замечать звонок на двери, — фыркнула Алекса.

— Прости, но таков уж я есть. Рад, что ты вернулась! Давненько мы не виделись.

— Да уж! Лет тридцать, наверное. Последний раз мы встречались, по-моему, в Бельгии. Я тоже рада тебя видеть!

Алекса отбросила притворную хмурость, улыбнулась и обняла старого друга. Затем они перешли в гостиную. Сергей с нескрываемым любопытством разглядывал обстановку и, наконец, сказал:

— А ты неплохо устроилась!

— В который раз убеждаюсь, что деньги помогают избавиться от многих проблем. Но как ты узнал, что я здесь?

— О, такие известия распространяются среди наших довольно быстро. Но если честно, то я знал, что рано или поздно ты вернешься. Вопрос, надолго ли?

— Да я и сама еще не знаю. Посмотрим. Я вижу, здесь многое изменилось.

— Еще бы, за девяносто-то лет! Ведь ты уехала в тысяча девятьсот семнадцатом?

— В тысяча девятьсот восемнадцатом.

— Да, тогда многие из наших уехали…

— Конечно, многие жили под дворянскими титулами, а то и были дворянами. Живя в усадьбах и имениях, мы могли скрывать свою сущность. А потом начались эти рабоче-крестьянские восстания… Приход к власти пролетариев с их бредовыми идеями. Как ты представляешь себе вампира, живущего в коммуналке?