Каждое произведение английской писательницы М. Уорби — своеобразный гимн любви, исполненный глубокого лиризма и мягкого юмора. Несмотря на это, ее обаятельным незаурядным героям, с их искренним стремлением к справедливости, приключений всегда хватает.
Кто бы мог подумать, что в тихом уголке Британии действует банда контрабандистов («Любимый варвар»), а в семье испанского гранда готовится покушение («Долина Любви»)? Наперекор всем страхам и сомнениям влюбленные обретают свое счастье.
Глава первая
После представления Ив ждал Джоанну, в ее гримерной. Высокий, светловолосый, красивый — к тому же наследник судовладельцев де Мансаров. Только его ей не хватало сегодня. Она разозлилась на свою костюмершу, что та впустила его.
— Ив?! Я думала, ты еще в Нью-Йорке, — довольно холодно сказала она.
— Но ты ведь рада, что я вернулся? — спросил он с улыбкой и взял ее за руку. — Ты уже простила меня за ту глупую ссору? О, Жанин… моя прекрасная Жанин… если бы ты знала, как я скучал по тебе! Эти две недели показались мне вечностью!
Он хотел обнять ее, но она высвободила руку и быстро отошла к туалетному столику.
— Ты ошибся в выборе профессии, mon cher [1] , — беспечно сказала она. — Тебе следовало бы стать актером.
— Ты иронизируешь, значит, все еще сердишься на меня.
Джоанна сняла серьги. Сегодня, для своего заключительного выступления, она выбрала наряд стрекозы. Око было сшито из сверкающего бронзового ламе и облегало ее фигуру, как перчатка. От узких бретелей, украшенных стразами, спускалось облако золотой кисеи, легкой и сверкающей, как ажурные стрекозиные крылья.
1
Мой дорогой ( фр.).
— Ничуть. Я только хотела сказать, что ты любишь все драматизировать, — мягко заметила она. — Ты удачно съездил? Как идут дела?
— К черту дела! — воскликнул он. — Какое они имеют значение, если ты сердишься на меня, mignonne [2] ?
Джоанна закусила губу.
— Послушай, Ив, сегодня я очень устала. Я просто не в силах спорить, — произнесла она.
Повисло неловкое молчание. Потом Ив достал что-то из кармана и положил на туалетный столик.
2
Крошка ( фр.).
— Я пришел не спорить, малышка, — быстро сказал он.
Джоанна устремила взгляд на плоский кожаный футляр. Ее пальцы чуть дрожали, когда она потянулась за сигаретой.
— Я думаю, тебе лучше уйти… и побыстрее! — Слова были колючими, как кусочки льда.
— Но ты не так меня поняла, cherie [3] .
Он протянул руку, нажал замок на футляре, и тот раскрылся.
Внутри на черном шелке лежало чудесное изумрудное ожерелье, у которого каждый камень был окружен бриллиантами, ограненными розой.
3
Дорогая ( фр.).
— Изумруды в семье де Мансаров дарят невестам, — тихо сказал Ив. — Я прошу тебя выйти за меня замуж, Жанин.
Несколько долгих минут Джоанна удивленно смотрела на сказочные драгоценности. Потом медленно подняла голову и взглянула на молодого человека.
— О, Ив! — с волнением произнесла она. — О, Ив… прости меня.
Он опустился перед нею на колени и вновь взял ее дрожащие руки в свои. Впервые она увидела в его голубых глазах нежность и страсть одновременно.
— Не расстраивайся, дорогая. Это я виноват, что ты плохо обо мне подумала, — признался он. — Понимаешь, стоило мне уехать, и я понял, как много ты для меня значишь. — И прежде чем она успела возразить, он обнял ее и начал целовать.
Джоанна не отталкивала его. Пораженная его предложением, она никак не могла прийти в себя. Но Ив сам почти сразу же почувствовал ее холодность и разжал объятья.
— Жанин, в чем дело? — озадаченно спросил он. — Ты не рада, что я…
Осторожное покашливание со стороны двери заставило их обоих обернуться. Темноволосый мужчина, которого Джоанна никогда раньше не видела, стоял на пороге и смотрел на них.
— Добрый вечер, — вежливо сказал он. — Извините за вторжение, но дверь не была заперта, и я стучался. — Он говорил по-французски с заметным английским акцентом.
— Кто вы такой, черт возьми? — сердито спросил Ив.
Но незнакомец смотрел не на него, а на Джоанну.
— Меня зовут Карлайон, — тихо произнес он по-английски.
— Ты знаешь этого парня, Жанин?
Джоанна с трудом перевела дыхание и покачала головой.
— Нет, мы раньше не встречались, — подтвердил мужчина. — Но я думаю, вы слышали обо мне… мисс Аллен.
— Он, должно быть, подвыпил, — сказал Ив сердитым шепотом. Потом, повысив голос, добавил: — Мне кажется, вы ошиблись, мсье. Кстати, зрителям нельзя заходить за кулисы. Позвольте проводить вас к выходу.
Англичанин упорно игнорировал Ива.
— Я действительно ошибся, мисс Аллен? — спросил он Джоанну, слегка подчеркнув фамилию.