— Нарезной пистоль. Примерно из такого убили помощника полусотника, — сказала Бета. — Игрушка не из дешёвых, с которой ещё нужно уметь управляться. Что даёт представление о возможностях наших похитителей…

— …И заодно об уровне их информированности, — витиевато добавила Архивариус. Женщины со значением переглянулись, и у двух беспризорниц и одной воспитанницы сложилось впечатление, что они разговаривают, не открывая рта.

— Эй, — тихо позвала Дикарка. — Может быть, это, конечно, не моё дело, но вообще-то меня хотели схватить, а потом и убить!..

Бета посмотрела на неё. Дикарка чуть не вскочила, этот ничего не выражающий взгляд напомнил ей их тренировки.

— Ты — никакая не дочь стратига, — сказала веско женщина-пластун.

— Слава Богу, а то я уже усомнилась, — пробурчала Дикарка себе под нос.

— И церковники это знают.

— Угу? Что, все?

Бета мимоходом улыбнулась.

— Пате Киош с подачи стратига делал доклад на собрании иерархов Церкви. Предлагал изменить положение о школах — мол, слишком много талантливых детей не имеет возможности обучаться. А это не только расточительно — ещё и небезопасно для самих детей и их окружения. И, в частности, приводил примеры, — женщина-пластун выразительно ткнула в неё пальцем.

— Что, я была таким примером? — удивилась Дикарка. Бета кивнула.

— В церкви ты достаточно известна. По крайней мере, среди старших чинов.

Дикарка кивнула.

— Значит, сцапать меня хотели не церковники, — сделала вывод, на который её пыталась навести Бета. Женщина-пластун довольно улыбнулась.

— Не эмиссары Кейва. Ты им, во-первых, должна быть неинтересна. Во-вторых, эти если хотели бы сцапать — обязательно сцапали бы. Вопрос — кто достаточно богат, чтобы позволить себе нанять этих безголовых молодчиков и вооружить их пистолями, которые только-только поступили в обиход?..

— Торговый совет? — робко предположила Глазок. Архивариус и Бета посмотрели на неё с уважительным удивлением.

— Что ты знаешь о торговом совете? — спросила Бета.

— Не больше того, что треплют на базарах и в трущобах. Говорят, в последнее время церковники и Торговый совет на ножах.

— Это раньше они были на ножах, — сказала Бета. — А теперь, пожалуй, уже и на мечах, и на громобоях, пистолях, орионах…

Она задумчиво катала пулю по столу.

— Да, про орионы, — встрепенулась Дикарка. — Тот, левый — его так и не поймали?

Бета покачала головой. Из всех участвующих в происшествии на рынке уловили только нескольких второстепенных исполнителей, которые не знали ничего.

— Орионы — оружие церковников, — со значением сказал Дикарка.

— Не обязательно. Охрана некоторых торговых династий — этакая частная гвардия, — используют орионы. Другое дело, что церковники могут их консультировать и тренировать. Или это оружие взято для отвода глаз. Всё очень непросто. Однако в предположении сэнири, — Бета сделала изящный жест в сторону Глазка, — есть определённый смысл.

— Торговый совет? И зачем я, дочка стратига, сдалась Торговому совету? — скептически поинтересовалась Дикарка. — Они что же, готовы поссориться с церковью?

— Дело в том, — Бета отставила пулю, — что наш стратиг сейчас как раз сам почти поссорился с церковью. Потому представители Торгового совета вполне могут попытаться влиять на него, не опасаясь, что нарвутся на всю совокупную мощь церкви.

Дикарка снова вспомнила убитого мутанта. Кстати, значение этого слова она всё-таки узнала.

— Это вы так подводите меня к мысли, что мне больше нельзя покидать цитадель? — поинтересовалась она вяло. Наверняка стратиг и патэ Ламан уже додумались до выводов, очевидных для всех, кроме одной перепуганной девчонки. И поручили двум учительниц этой девчонки вдохновенно изложить ей всё, так, чтобы она действительно поняла.

— Извини.

— За что? — прошептала девочка. — Всё правильно.

— Всё равно извини. За многое.

Дикарка вздохнула — и замерла от внезапного осознания.

— Погодите. Ведь вы… — она повернулась к подругам. — Они… им ведь тоже нельзя!..

Искра и Глазок с ужасом переглянулись.

— Извините, — сказала Бета.

Быки дрожали крупной дрожью и мотали башками. Гарий и Мона суетились вокруг, сторонясь рогов, ласково разговаривали, старались успокоить.

Был уже вечер. Зверей только что собрали по лесу. В бессмысленной жажде убийства нападающие походя зарубили трёх безобидных тварей. Беломордый доказал, что не так уж безобиден — боднул одного ночного татя так, что и дух вон, другого крепко помял. Еще нескольких потоптали быки, обезумевшие от боевых сплетений Узора. И разбежались, понятно.