Маша допивала вторую «маргариту», когда красивый мужской баритон произнес у нее над ухом:

– Добрый вечер!

Маша взглянула на незнакомца. Высокий, красивый, темноволосый, лет сорока двух – сорока трех на вид. Плечи широкие, взгляд твердый, пиджак сидит как влитой. Не мачо, но что-то около того.

– Плохое настроение? – поинтересовался незнакомец.

Маша пожала плечами:

– Обычное.

– Вот как? – Он улыбнулся. – Значит, обычно вы ходите с хмурым лицом?

– Случается. – Маша подозрительно прищурилась. – А вы, простите, кто?

– Андрей Крайнов, – представился мужчина. – Бизнесмен.

– Богатый? – уточнила Маша.

– Что?

– Богатый бизнесмен?

Он засмеялся:

– Не очень.

– Это хорошо, – сказала Маша. – Тут, куда ни глянь, всюду звезды да богачи. Ни одного нормального человека!

– А как же Глеб Корсак? Кажется, вы только что с ним беседовали.

Маша дернула уголком губ:

– Такой же, как остальные, только чуточку талантливее.

Брюнет засмеялся. Краем глаза Маша увидела, что Глеб бросил в их сторону недовольный взгляд. Ага, зацепило! Что ж, продолжим игру и посмотрим, кто сломается первым.

– По всей вероятности, у вас тяжелый характер, – заметил брюнет.

– Очень, – призналась Маша. – Но я к этому уже привыкла.

– А другие?

– А разве это не их проблема?

Он вновь засмеялся:

– Вы правы!

Андрей Крайнов… Бизнесмен… Любопытно. И Маша продолжила светскую болтовню. Через десять минут она уже чувствовала себя так, будто была знакома с этим человеком много лет. Чертовски обаятельный парень!

Однако выпитое шампанское давало о себе знать. Не говоря уже о коктейлях.

– Здесь душновато, – сказала Маша.

– Это точно, – согласился Андрей. Вгляделся в бледное лицо Маши и предложил: – Не хотите выйти на улицу и подышать свежим воздухом?

Маша внимательнее всмотрелась в его лицо. Красавец каких поискать. И такой обаятельный! Пожалуй, слишком красивый и слишком обаятельный. Любой мало-мальски проницательный человек, не желающий осложнять себе жизнь, послал бы этого мужика куда подальше, но Маша была слишком пьяна, чтобы помнить об осторожности. А потому сказала:

– Пожалуй, я не против.

Брюнет улыбнулся и подставил ей локоть. Маша взяла его под руку, и они двинулись к выходу, пробираясь через толпу гостей.

Минуту спустя они были на улице.

– Сигарету? – предложил Крайнов.

Маша покачала головой:

– У меня свои.

Она извлекла из сумочки пачку «Aroma Rich» с ароматом ирландского кофе. Андрей подождал, пока Маша достанет элегантную коричневую сигаретку, щелкнул зажигалкой и поднес огонек к ее лицу. Посмотрел, как она прикуривает, и сказал:

– Никогда не понимал людей, которые курят ароматизированные сигареты. Хуже могут быть только сигареты с ментолом.

Маша выпустила изо рта облачко дыма, посмотрела сквозь него на Крайнова и сказала:

– Никогда не понимала людей, высказывающих вслух то, что может напрячь или обидеть собеседника.

– Простите. – Андрей явно смутился. – Обычно я так не лажаюсь.

– Ничего, – смилостивилась Маша, – сделаем вид, что вы этого не говорили.

Он достал из кармана пиджака пачку «Парламента», извлек сигарету и вставил ее в губы. Маша протянула ему зажигалку.

– Благодарю вас. – Он взял зажигалку и отвернулся от ветра, чтобы прикурить.

Маша увидела его спину, левое плечо, шею, скулу и ухо… И вдруг все поняла. Когда он снова повернулся к ней с платком в руке, Маша изо всех сил ударила его каблуком туфельки по ноге, а затем бросилась к двери. Это могло сработать – но не сработало. Крайнов настиг ее одним прыжком.

– За твою новую любовь! – провозгласила владелица издательского дома Алена Тарасова, давняя и некогда близкая знакомая Глеба Корсака.

Они чокнулись. Глеб чуть-чуть пригубил, но Алена покачала головой и поддела стакан пальцем за донышко.

– До дна, – сказала она.

Глеб пожал плечами и отпил еще глоток. Алена неожиданно провела ладонью по его ширинке. Ее губы раскраснелись, глаза подернулись блестящей поволокой.

– Какого черта ты делаешь? – сухо произнес Глеб.

– Хочешь заняться любовью? – без обиняков спросила Алена. – Когда-то тебе нравилось делать это в людных местах. Мы можем пойти в туалет и…