На пятом кругу у Алины-спортсменки закончились патроны. Ее место занял Седой, и теперь монстр бегал уже между тремя обидчиками. К тому моменту «дом на ножках» уже еле-еле волочил свое тело по школьному дворику и сильно хромал на левую лапу.

— Граната! — выкрикнул Седой из-за угла здания и метнул ту самую гранату.

До того как укрыться за стеной, я успел заметить, что «лимонка» упала весьма удачно, прямо под лапы ползущего чудовища.

Сильно громыхнуло, и один осколок, пролетев через проем окна надо мной, звонко клюнул железную стойку гардеробной. Я выглянул наружу. Тварь валялась на боку и уцелевшей лапой вращала свою тушу по кругу. Коленный сустав ее левой «ноги» был сейчас разворочен розочкой, через лоскуты плоти белела кость, а «ступня» и «голень» болтались на уцелевших канатах сухожилий.

— Гм, классно они его развели! Как ребенка! — подал голос тот тип в куртке, что притащил за собой эту тварь.

— Панкер, перезаряди Алину! Жека, выводи отряд. Уходим! — все не унимался Сашка.

Собственно, он был прав. Возможный визит еще одной группы военных в это гиблое местечко никто не отменял.

Седой с суровым выражением на лице вбежал к нам в коридор. Здесь его с распростертыми объятиями уже поджидал тот мужик в куртке с помповиком.

— Ну вы дали мастер-класс! Ну вы и молодцы… — начал было мужик.

Седой, не со всего размаху, но очень жестко ударил его прикладом «калаша» в челюсть. Обладатель помповика упал на пол и застонал, потом хотел было схватился за свое оружие, но ствол Сашкиного «калаша», смотрящий ему прямо в глаза, остановил незнакомца от необдуманного шага.

— У-у-у, мля! Какого?! Тфу… Ты мне зуб выбил, епта! — Мужик сел на линолеум, потирая ушибленную челюсть.

— Кобзон, забери у него ствол! — крикнул Седой, держа незваного гостя на прицеле. — И по карманам простучи, у него пистолет еще должен быть.

Я выполнил приказ командира. Свой «кольт» поставил на предохранитель и засунул за пояс. Найденный в кармане куртки ПМ передал Сашке, а трофейное ружье взял в руки и тоже направил на этого типа.

— Знаю, виноват! — стал оправдываться мужик. — Но я же не западла ради! Эти два долбаных выброса почти подряд шарахнули! Не ожидал я такого, никто не ожидал! Я едва успел укрыться в первом встречном подвале, а там гнездо тушканов. Вон всю куртку мне разодрали, суки. Отстреливался от этих выпердышей, пока снаружи громыхало, а потом на ноги. Ну, вот и подцепил вагончиком псевдогиганта. Думал, оторвусь от него в здании школы. Откуда же я знал, что здесь еще кто-то есть?!

— Ты кто вообще такой?! — грозно рыкнул Сашка, а потом, видя, что мужичок на вид простоват и не проявляет особой агрессии, мягче добавил: — Ну, кроме того, что «конь в пальто».

— Сталкер я, из вольных и абсолютно нейтральных, — начал объясняться мужик. — Зовут Максюха, погоняло Поллитренко, в смысле, норму свою всегда знаю. Да вон, на «Янове» или под Лиманском у любого спросите, я нормальный пацан.

— Седой, что ты там сопли жуешь?! Кончай его и к нам давай! — раздался крик Женьки за окном. — Мы только вас с Кобзоном и ждем.

Я выглянул наружу. Вся наша группа уже была построена в прежний «боевой» порядок и ожидала своих замыкающих.

— Э-э-э, вы че, ребята? — Испуганные гляделки сталкера забегали между черных дыр направленных на него стволов. — Че значит «кончайте»? Я же не зонная тварь какая. Я ж человек, как и вы!

Палец Седого нервно поглаживал триггер, на его лице непроизвольно подергивались мышцы. Командир сомневался, и я его понимал. С одной стороны — нужно срочно уходить и некогда разбираться с этим типом, а с другой — это единственный человек, который потенциально способен нам хоть чем-то помочь. Человек, знакомый с реалиями Зоны не понаслышке, как мы… до сегодняшнего сумасшедшего дня.

— …и потом, куда это вы собрались? — заметив смятение на физиономии Сашки, сталкер попытался доказать, что он может быть нам полезен. — К дому быта «Юбилейный»? Под пули «Монолита» или к зомби на хавчик? Хм, там вам однозначные кранты.

— Говоришь, хорошо округу знаешь? — Седой повел бровью, передумав убивать мужика прямо здесь и сейчас.

— Хорошо-нехорошо, но судя по тому, куда вы сейчас прямиком собрались, — Поллитренко кивнул в сторону нашего отряда, — то я в Припяти старожил.

— Слушай внимательно, сейчас сюда отряд военных нагрянет. Будет зачистка, — быстро затараторил Сашка, тревожно оглядываясь по сторонам, — и выяснять, что к чему, времени нет. Ты знаешь, где можно укрыться и спокойно переговорить?

— Ну ясен пень, знаю, — сталкер вздохнул с облегчением и медленно, чтобы нас не провоцировать, достал из внутреннего кармана куртки свой наладонник, — тут рядом есть подвальчик проверенный. Там терки и перетрем. Только это совсем в другую сторону.