– Это просто лес, всё остальное - фантазии ума, привыкшего к городской жизни. Там прямые углы, автобусы, метро... Что ещё?
– Знакомые с детства образы наполнили разум, отгоняя туман чужой воли.

Шаг. Ещё один. Затем ещё. Вот пройден первый куст - вблизи он уже не так страшен...

Но вот сделано несколько шагов от опушки и исчез темный кустарник, который за-крывал лес от постороннего взгляда, и все вокруг стало более приветливым. Лучи света пронизывали лесной полог, образуя узорчатые тени, и Дэн невольно замедлил шаги, лю-буясь красотой старого, как будто сказочного леса. Стройные деревья, красуясь, щеголяли листьями весенних красок, и было видно - они полны жизни и, казалось, коснись их - и по-чувствуешь тепло, как от прикосновения пушистого домашнего животного.

Стоп! Это уже было! Роща, с которой всё началось, роща возле дома - это тоже роща эльфов? Вот это да! Настроение Дэна заметно улучшилось и он, припевая, пошел по тро-пинке, возникшей между деревьями. Сейчас он увидит эльфов! Наверняка они уже замети-ли его и скоро встретят! Он ускорял и ускорял шаги, пока не почувствовал столь памятную "щекотку". Но если у ректора ощущения были едва заметными, то тут с ним не церемони-лись. Казалось, кто-то причёсывал извилины его мозга грубой щёткой, а едва заметный червячок превратился в мощный бур, взламывающий пласты его сознания.

Дэн застонал и упал на колени. Боль была почти невыносимой, но средство противосто-ять ей - хоть как-то - было уже известно, и Дэн лихорадочно стал вспоминать обрывки уравнений, столь удививших ректора.

– Что там у нас было? Двойной дифференциал от произвольной функции с пределами плюс минус бесконечность...

Внезапно перед ним в землю вонзилась стрела. Тонкая, длинная она хищно взвизгнула у самой его головы, взъерошив волосы его прически и вонзилась в землю почти на треть - шутить здесь не собирались. Но с появлением стрелы ушла боль, и Дэн, вытирая высту-пивший пот кое-как встал на ноги, неуверенно улыбаясь.

– Ты новый ученик? Почему-то все новички так и норовят сунуть к нам свой длинный нос. Им, наверно, кажется, что перед университетом все равны? Откуда столько самоуве-ренности и апломба? Но ты зашёл даже дальше других. Обычно новички не могут и к опушке подойти - но твои успехи только усугубляют твою вину. Кто ты?

Голос был высокомерным, властным, требовательным, но молодым и звонким. И ещё - в нём слышалось что-то необыкновенно притягательное...

– Таким голосом хорошо бы петь, - подумалось Дэну, или читать стихи, а когда я буду умирать, пусть этот кто-то закроет мне глаза...

Мысль была странной и сильной. И ещё - она шла из глубины души. Дэн не стал её скрывать. Вместо этого он подпрыгнул, ухватился за сук и, подтянувшись, уселся рядом с обладательницей этого чудесного голоса. Какие у неё были глаза! Именно они притягивали взгляд, - ни ее стройная фигура, ни длинные слегка мохнатые ушки, ни странная зелёная одежда, ни изящный клинок, в мгновение ока оказавшийся у его горла.

Пока эльфийка боролась с возмущением, Дэн вдоволь налюбовался этими глазами - не-пропорционально длинными, с огромными пушистыми ресницами, они жили, казалось, собственной жизнью на этом странном, но прекрасном лице. И ещё - в глазах не было ни гнева, ни злобы. Только удивление и любопытство.

Дэн откинулся назад и, ухватившись за сук, позволил телу соскользнуть вниз. До земли было недалеко, но рисковать не хотелось, а уж оставаться в такой близости от обнажённого клинка - тем более. Всё это - прыжок наверх и вниз - заняло меньше минуты, а Дэн уже, развернувшись, уходил по тропинке в сторону опушки. Его переполняли эмоции. Больше всего ему хотелось остаться и познакомиться с обладательницей прекрасных глаз, но вос-поминание о высокомерии звонкого голоса, а главное - о выворачивающей наизнанку боли заставляло бежать, а краска стыда заливала щёки. В этом мире он был никем, слабаком, и простая девушка - пусть даже эльфийка - справилась с ним легко, шутя, даже особо не ста-раясь. Сознательно отгоняя от себя воспоминания о чудных глазах и прекрасном голосе, Дэн сосредоточился на обиде и злость переполнявшая его, позволила ему легко дойти до опушки. Он даже не остановился, увидев три фигуры одетые в зелёное, которые прегради-ли ему дорогу.

Трое Эльфов стояли у кустарника - с луками в руках и небольшими клинками за пояса-ми, они смотрелись достаточно грозно - в их понимании. Но Дэн в армии однажды, по не-досмотру командира, попал под артобстрел и с тех пор требовалось что-то большее, чем грозный вид недовольных эльфов, чтобы напугать его.

Он просто подошёл к эльфам, плечом раздвинул их строй и спокойно зашагал прочь из столь 'прекрасной' ранее рощи.

– Постой!
– Всё-таки они были ещё учениками. Это надо было кричать, едва они его уви-дели. Но столь гордым созданиям и в голову не могло прийти, что кто-то мог не остановит-ся при виде них. И в голосе нежно-певучем и звонком, одновременно, трещиной про-скальзывало недоумение и растерянность. Услышав ето, Дэн окончательно успокоился и понял, что надо делать. Он равнодушно застыл, стоя спиной к эльфам - спокойно и рас-слабленно - смотря вдаль, на здание университета и думая о том, что уже полдень, а он ещё не определился с общагой и ему следует поторопиться.

– Повернись и скажи, кто ты, вторгшийся в рощу эльфов!- услышал он за спиной.

Нет, всё-таки они ещё совсем мальчишки, где уж им вести допросы - спрашивает вроде строго, а у самого в голосе недоумение. Неужели все перед ними склоняются? Хотя бы - все новички?

– Я не общаюсь с теми, кто не хочет меня видеть. В следующий раз я войду в эту рощу, только если меня об этом попросят сами эльфы. С тем уважением и почтением, с которым нужно относится к гостям и товарищам - как минимум по учёбе. Дэн сказал это спокойно и даже с ленцой, но с вызовом, намеренно подавив в себе всякую злобу.