Через некоторое время действительно показалась таверна. Массивное двухэтажное здание из толстых бревен, почерневших от времени, явно принимало путников уже не первое десятилетие. Тяжелая дверь поддалась с трудом. Пожалуй, в случае чего, этот домик вполне может быть использован в качестве крепости. Полутемный зал был заполнен едва ли наполовину. В углу перебирал струны какой-то музыкант. В нос ударил запах подгоревшей пищи, прокисшего пива и местного табака.

– Здравствуйте, уважаемый, - подхожу к стойке, где трактирщик протирает грязные глиняные кружки не менее грязной тряпкой, - мне нужна комната с двумя кроватями, горячая ванна и ужин на двоих.

– Платить есть чем?
– недружелюбно буркает хозяин, - две литки, или убирайся.

Я настолько плохо выгляжу, или вежливое обращение сразу же провоцирует местных на хамство? Молча кладу на стойку серебряную монету эранийской чеканки.

– Вот ваша комната, господин, - молоденькая служанка распахивает дверь, - ванна будет готова через три нима. Вода уже греется. Что-нибудь еще?

Последнее слова произносится с особой интонацией, но я делаю вид, что не заметил.

– Если вы сможете найти приличное платье для этой девочки, я буду благодарен.

– Я попробую, господин, - улыбается служанка и исчезает за дверью.

Вполне приличная бадья с горячей водой установлена в соседней комнате. Как же приятно снова почувствовать себя цивилизованным человеком, а не обросшим грязью бродягой! Когда я уже почти собрался вылезать из ванной, в дверь протиснулась все та же служанка.

– Я нашла платье, но дверь вашей комнаты закрыта.

– Отлично. Оставь здесь.
– "И выметайся" не произношу, но даю понять тоном.

– Потереть вам спинку, господин?
– нет, намеков эта девица не понимает.

Ну и черт с ней. Встаю из ванны и начинаю вытираться полотенцем, отвернувшись к окошку. И мне насрать на правила приличия и девичью стыдливость. Тем более что она тут и не ночевала.

Узкая ладошка игриво проводит по спине, горячее дыхание обжигает шею.

– Господин точно больше ничего не хочет?

Прах и пепел! Я же не железный! Неимоверным усилием воли гашу эмоции и беру организм под контроль. Умение управлять собственной кровью иногда очень полезно.

– Послушай, красавица, - оборачиваюсь к девушке, - ты, несомненно, привлекательна и очень соблазнительна (девчонка действительно очень даже ничего). Я даже готов поверить, что дело не в деньгах, и я тебе просто очень понравился, но видишь ли в чем дело...

А в чем дело? Ладно, будем импровизировать.

– Я ... дал обет (О, неплохо! По-рыцарски, как в романе) в память о.. (погибшей жене? Нет, могут раскусить - я понятия не имею, какие здесь могут быть символы вдовства) погибшей подруге. Так что прости.

Чмокаю девушку в щечку и продолжаю одевание. Кажется, съела. Эмоции говорят не об обиде, а скорее о романтической мечтательности.

– Сколько с меня за платье?
– интересуюсь я, когда мы заходим в комнату.

– Два эри.

Эри здесь называют, кажется, медные монеты эранийской чеканки.

– Держи три и помоги этой юной леди привести себя в порядок.

Новое платьице моей спутнице идет. По моим меркам простовато, но для местных крестьян, похоже, это праздничный вариант. Кстати, оказывается, девочка все же блондинка. Эдакий голубоглазый ангелочек.

– Вам ужин сюда подать, или вниз спуститесь?

Пока я раздумываю, голос подает белокурое чудо:

– А можно вниз?
– робко спрашивает она, - там музыка.

Последнее слово произносится с благоговением. Я бы слышанное бренчание музыкой не назвал.

– Ты любишь музыку?
– быстрый кивок в ответ, и два синих озерца полные мольбой. Ну как можно отказать таким глазам?
– Идем.

Договариваюсь со служанкой о том, чтобы постирать и заштопать наши вещи и мы спускаемся в общий зал.

Ужин был неплох, а вот пиво здесь откровенно паршивое. Вторую кружку уже вливаю в себя через силу маленькими глотками. Музыка тоже не впечатляет, но от сидящей рядом девочки идет такой поток чистого, незамутненного счастья, что увести ее спать рука не поднимается.

– Тебе действительно это нравится?
– спрашиваю лениво.

Та кивает. Странные у нее представления о хорошей музыке. Хотя, где она в своей глуши могла музыку-то слышать? Небось, один раз и видела музыкантов на какой-нибудь ярмарке, вот и запечатлелось в памяти. Детские воспоминания - самые яркие.