Иван встал, положил на место царские регалии и снова взял в руки инвентарную книгу.

— Что у нас дальше? Ага. Гобелен, на котором Василиса Премудрая всё наше царство-государство выткала. Инвентарный номер ноль семь сто двадцать.

Иван остановился и поневоле залюбовался тканой картиной. На ней действительно была вся Сказка: и Тёмные леса, и Высокие горы, и Быстрые реки. По правому краю Василиса выткала белокаменную столицу, а по левому — маленькое здание Лесной школы.

«Как там она, голубка моя? — подумал Иван. — Совсем редко видеться стали. Не забыла ли меня моя Василисушка?!»

В это время в открытое окно влетела сорока с газетой в клюве. Она села на спинку царского трона, бросила на сиденье «Сказочные ведомости» и застрекотала:

— Доброе утро, твоё высочество! Как изволил спать-почивать? Не угодно ли газетку почитать? Пока ты прохлаждаешься, Кощей зря времени не теряет. Такую рекламу себе закатил — закачаешься. Редактору нашему интервью дал на пол-листа. А ты всё отмалчиваешься. Гляди, растеряешь избирателей-то!

— А ты за кого голосовать будешь? — спросил Иван.

— Нешто я дура — за Кощея голосовать?!

— Ну вот, я надеюсь, таких, как ты, будет большинство.

— Ой, надейся, надейся, царь-надёжа! А подсуетиться не помешало бы.

— Не умею я «суетиться». Да и не к лицу мне это.

— Как знаешь. А вот Кощей ничем не брезгует.

— Его дело.

— Зря ты, Иван-царевич, от царства отказался. Ведь никто же не против был, чтобы ты Сказкой правил. Все тебя уважают, а некоторые даже любят.

— Ага, любят! Особенно слуги мои бывшие. Дай им волю, так всё царство на куски растащат!

— А ты не давай.

— Уже дал. Боярскую думу распустил, так бояре против меня оппозиционную партию учредили. Воеводе и стрельцам отставку дал, так они частное сыскное бюро организовали. Приказные дьяки все по офисам сидят, менеджментом занимаются. Кощей за один год на яблоках разбогател! Теперь банкир!

— Стало быть, жалеешь ты, что всё так повернулось?

— Не знаю.

— Знаешь, что я тебе посоветую? Сходи-ка ты в поле. Но не один, а с фотографом. Пусть снимет тебя на пашне — за плугом. Потом сходи в кузню, пусть снимет тебя с молотом — у наковальни. Мы эти снимки в газете поместим. Пусть все знают, что будущий президент завсегда с народом. И народ это оценит. За тобой потянется. Так, глядишь, и выберут тебя в президенты.

— Не честно это. А я хочу, чтоб честно было!

— Заладил! А если Кощей победит на выборах, что тогда со Сказкой будет?!

Иван-царевич опустил голову.

— То-то, что не знаешь! Ну, ладно, полетела я, мне ещё пять газет разнести надо. А я их по одной разношу, больше в клюве не помещается… Пока!

Сорока улетела, а Иван остался наедине со своими мыслями:

«Действительно, погорячился я с отречением! На руку Кощею сыграл. Теперь меня не Иваном-царевичем, а Иванушкой-дурачком звать впору! До выборов — три дня! Что за это время придумать можно?! Не в поле же, в самом деле, идти. Не в кузне же молотом махать!»

В сердцах Иван бросил инвентарную книгу на пол. И в это время в окно влетел белый голубь. Иван удивлённо посмотрел на него и спросил:

— Почта?

Голубь закивал головой, а клювом начал сам снимать с лапки записку.

Иван прочитал послание и решительно зашагал в Оружейную палату. Он не на шутку рассердился:

— А-а-а! Яблочек, значит, захотел, Змей ты наш безграмотный! Приходи, говоришь, немедленно?! Погоди, я вот только меч-кладенец — инвентарный номер три нуля девяносто пять — найду. — Он вошёл в Оружейную палату и огляделся по сторонам. — Где ж он? Неужели стащили?! Ладно! Возьму лук да стрелы — инвентарный номер… А где они?!

Кончилось тем, что Иван вооружился охотничьим ножом с выкидным лезвием и баллончиком со слезоточивым газом.

— Ничего, — махнул он рукой. — В умелых руках и грабли — оружие. Лишь бы «транспорт» не подвёл.

«Транспортом» Иван в шутку называл Серого Волка, на котором раньше часто ездил по делам. Расставаясь, Волк всякий раз оставлял Ивану клочок своей шерсти. Если Ивану надо было срочно куда-нибудь поехать, он просто поджигал волчью шерсть, и Серый прибегал так быстро, будто только этого и ждал. Вот и сейчас Иван решил вызвать своего четвероногого друга.

«Вот это дело по мне, — подумал Иван, поджигая шерсть. — Не рекламным трюком славу добуду, а подвигом ратным её обрету!»

Серый Волк появился, как всегда, неожиданно.

— Куда, царевич, намылился? — спросил он.

— К Змеиным пещерам отвезёшь?

— В два счёта. А что случилось-то?

— Ты мне не поверишь. Горыныч Василису похитил и теперь выкуп требует — молодильные яблоки.

— Горыныч Василису похитил?! — не поверил Волк. — Это что-то невероятное.