Стоп. Робот. Брюс активизировал горловой имплант.

– Рональд!

– Да, командир? – откликнулся имплант у него в ухе.

– Что за робота ты впустил на базу перед концом вахты?

– Почем я знаю? Робот и робот.

– Что ему вообще на базе понадобилось в разгар работы?

– В штатном режиме роботами командует центральный компьютер, ты же знаешь.

– Придешь к Хуану, оторви его от игрушек, пусть проверит… Олаф!

– Да?

– Посмотри по логам, какой ID у робота, прошедшего на базу полчаса назад. Через седьмую секцию.

– Момент… MFB18 слэш 41.

– Где он сейчас?

– Командир! Брюс! – это снова был Рональд, и голос у него был испуганный. Очень испуганный.

– Брюс, я на центральном терминале… Хуана здесь нет. И… здесь повсюду кровь… на столе, на клавиатуре… на полу целая лужа…

Спятивший робот?! Робот-убийца?! Невозможно… да и слишком уж хитро он действует. «Роботами командует центральный компьютер…»

– Рональд, отключи центральный компьютер от управления и немедленно уходи оттуда! Олаф, подтверди отключение!

– Сейчас… отключен!

– Подтверждаю! База на ручном управлении.

– Олаф, я не расслышал, где сейчас эта железяка?

– Момент, я не успел посмотреть… На стройке. На нижнем подземном уровне. Чепуха какая-то, он же должен быть на базе!

Ламберджеку оставалось пройти последнюю секцию коридора перед резервным постом. И в этот момент из щели в потолке выехала герметизирующая бронепереборка, отсекая командира от его цели. Брюс развернулся и бросился бежать обратно. Вторая переборка ухнула вниз, закупоривая ловушку.

– Олаф! Общая тревога! Первой степени!

По всей базе взвыли сирены. В стене справа, повинуясь сигналу импланта Брюса, открылись дверцы шкафа; такие шкафы, как раз на случай общей тревоги, находились в каждой секции. Внутри был скафандр и десантный бластер с полным боезарядом.

Но прежде, чем надеть шлем, Ламберджек почуял то, что не замечал раньше: слабый, едва различимый запах, еще не развеянный системой вентиляции. Не то чтобы особо неприятный, скорее, необычный. Он не походил на запах химической лаборатории или мастерской – скорее, на запах очень экзотической кухни, какой-нибудь сырой рыбы под острым соусом и маринованной саранчи…

– Брюс? Мальчики? Что происходит? – голос в ухе перекрыл рев сирен.

– Инга! Инга, слава богу, ты жива… Где ты?

– В лаборатории, конечно.

– Запрись и никого не впускай! На базе чужой!

– Какой еще чужой? На сотню парсеков вокруг нет ни одного человека, кроме нас.

– А кто тебе сказал, что это человек?! – сорвался на крик Ламберджек. – Олаф, активизируй космическую оборону!

– Командир, – голос Петерсена звучал растеряно, – кто-то сбил ориентацию главной антенны. Мы потеряли связь с орбитой.

– Рон, подключи обратно главный компьютер!

– Поздно, я уже ушел с терминала. И меня от него отрезало.

Не считая бессмысленного вроде бы включения резервного генератора, пока неведомый враг действовал весьма ловко. Проник на базу сквозь считавшийся неприступным периметр, завладел карточкой, дающей доступ в самые важные помещения, спровоцировал людей самих отключить компьютер, заблокировал их по одному в разных местах здания и нарушил связь с боевыми системами в космосе… Брюс перевел регулятор мощности на ручке бластера на максимум и открыл огонь по преграждающей путь переборке.

– Рон, можешь пройти к центральному посту? – крикнул он.

– Нет, второй коридор перекрыт. Пока свободен третий, но там темно! Я как раз на развилке.

– Ну фонарь-то у тебя на шлеме работает? Беги по третьему, может, удастся в обход. Но гляди в оба, это может быть ловушка! Олаф, что системы слежения?

– Включены. Ищу этого гада. На резервном посту его уже нет, и он вырубил свет в половине помещений. Ничего, отловим в инфракрасном диапазоне.

Вырезанный кусок брони, вишнево светясь оплавленными краями, рухнул на огнеупорный пол. Ламберджек бросил взгляд на индикатор заряда – плохо, переборки сделаны на совесть, если резать каждую, заряда надолго не хватит… Но, едва он боком, стараясь даже в скафандре не коснуться раскаленных краев, пробрался через дыру, как увидел, что дальше путь свободен. Что за черт? Монстр решил поиграть в кошки-мышки?

– Олаф, куда там запропастился твой робот с одеждой? – раздался вдруг голос Валевского. – Пусть заодно прихватит для меня скафандр, раз уж тут такие дела. Тут еще и тьма полная, ко всему прочему… А, вот он, кажется…

– Кшиштоф, назад! – гаркнул Ламберджек, и тут же его череп чуть не взорвался от ужасного вопля в ушном импланте. «АААА!!!» – орал Валевский. «АААААА!!!» Страшно, когда мужчина так кричит. В таком крике уже нет ничего от разумного существа, это крик терзаемого невыносимой болью животного…