Кикуока тем временем продолжил.

– …Но даже в такой обстановке братья оставались близки друг другу. Когда Сёити бросил старшую школу, его убежищем стал Интернет; он начал играть в MMORPG, и этот его интерес повлиял на младшего брата. Затем старший брат оказался в плену «Sword Art Online» и два года пролежал в коме в больнице отца. Когда он вернулся живым, Кёдзи воспринимал его как кумира… возможно даже, как героя.

Сино вдруг заметила, как Кирито рядом с ней словно бы напрягся, втянув воздух. Однако тихий, спокойный голос Кикуоки не прекращался.

– Когда Сёити вернулся, какое-то время он не рассказывал о том, что происходило в SAO, но, когда он прошел реабилитацию и вернулся домой, он принялся хвастаться, как он убил множество людей в том мире, как его все боялись, настоящего убийцу… что касается Кёдзи, который не очень хорошо учился в школе и над которым издевались старшеклассники, – слова Сёити не только не раздражали его, но даже приносили облегчение и удовольствие.

– Это… – тихо перебила его Сино. Кикуока поднял глаза, потом склонил голову набок, словно побуждая ее продолжить.

– Это все… рассказал Синкава-кун… в смысле Кёдзи, да?

– Нет, все эти заключения основаны на показаниях старшего брата. Сёити много говорил на допросах и даже высказывал предположения о том, что на душе у его младшего брата. Кёдзи, однако, держится совершенно не так, как старший брат, – он до сих пор не произнес ни слова.

– Ясно…

Сино просто не могла вообразить, в каких мирах сейчас витает душа Кёдзи. Ей даже казалось, что если она загрузится в GGO, то встретит Шпигеля в баре, где он всегда ее поджидал… хотя такого, конечно, не может быть.

– Ой, продолжайте, пожалуйста…

При этих словах Сино Кикуока кивнул и вновь покосился в свой планшетник.

– Мы не знаем пока, какой ключевой фактор заставил братьев сжечь мосты, так что можем только предполагать… но Сёити, должно быть, начал играть в «GunGale Online» по предложению Кёдзи. Сёити, в отличие от многих других выживших в SAO, не имел фобии к VR-мирам, но играть он начал без особого энтузиазма. Он заметил, что, чем развивать своего персонажа в сражениях с монстрами, ему гораздо интереснее шляться по улицам, наблюдать за игроками и воображать, как он их убивает. Однако после того, как он раздобыл «Маскхалат-невидимку» через систему конвертации денег, все изменилось.

– Система конвертации…

Сино не удержалась от того, чтобы повторить это вслух. Маскхалат Дес Гана из метаткани с оптическим камуфляжем должен был быть сверхредким предметом, который мог выпадать только из боссов, и то с очень низкой вероятностью. Стоить он должен куда больше, чем ее «Геката II».

– Это… думаю, он был очень дорогой…

После этих ее слов Кикуока сперва кивнул, потом покачал головой с неверящим видом.

– Говорят, его ориентировочная стоимость больше трехсот тысяч иен. Однако Сёити получал от отца на карманные расходы пятьсот тысяч в месяц.

– Стало быть… та здоровенная снайперка и эсток из редких материалов тоже были куплены за деньги… Слава богу, что в SAO этой системы конвертации денег не было… – пробормотал Кирито, и непохоже было, чтобы он шутил. Кикуока с серьезным видом кивнул и продолжил:

– Да – с того самого дня, как Сёити научился прятаться под своим маскхалатом, он начал придумывать разные способы скрываться от других игроков. Тогда ему всего лишь было интересно следить за кем-то вплотную… однако в один прекрасный день человек, за которым он следил, вошел в Президентскую виллу и воспользовался игровым терминалом. Сёити пришло в голову достать бинокль и подглядеть в экран из-за колонны. И он тут же узнал настоящие имя и адрес этого игрока и другую его личную информацию…

– Иными словами… он не приобрел этот маскхалат-невидимку, чтобы собирать информацию, а наоборот… сперва у него появился маскхалат, а потом он начал все это делать…

Кирито вздохнул и откинулся на спинку стула.

– …В прошлом во всех ММО имелись навыки типа «скрытности», да и сейчас такие, где их нет, встречаются редко. Но… по-моему, невидимость в VRMMO можно использовать в плохих целях. Как минимум, надо запретить применять ее на улицах города… тебе стоит сообщить об этом в «Заскер», Синон.

Разговор вдруг резко перешел на персону Сино, и девушка могла лишь поспешно ответить:

– Т-ты, ты им предложи… но это значит, маскхалат и привел к рождению Дес Гана.

Последние слова, естественно, были адресованы Кикуоке. Чиновник в очках кивнул и снова опустил глаза к своему планшетнику. При виде его доброй улыбки Сино посетило какое-то странное ощущение, но сейчас это не имело значения, и потому она не стала высказывать свои мысли. Кикуока продолжил говорить; а закатное солнце тем временем оставляло блики на поверхности стола.