выбраться? — он быстро приблизился и мах

нул мечом. Рафен инстинктивно парировал

лазганом, и меч рассек его оружие на две по

ловинки, в разные стороны полетели вспых

нувшие фрагменты.

— А зачем тогда этот отвратительный мас

карад? — Байл указал рукой на броню. —

Смотри. А я думаю, ты знаешь, что это такое…

С пояса доспеха он снял устройство, тол

стый жезл, гравированный рунами на готике.

На одном конце виднелся кристалл, который

в сложной последовательности мигал то крас

ным, то синим. Это был передатчик, Импер

ский ретранслятор телепорта. Возможно, он

имелся у Кира, или, возможно, Байл купил его

у Зеллика за какую-то немыслимую цену, все

это было неважно. Редкое устройство архео

теха несло в себе закодированные сигналы

командного уровня, и при правильно обраще

нии, могло послать сигнал через эфир и вклю

чить корабельный телепортарирум на авто

матический прием любого, кто бы его ни нес.

— Ошеломляет, а? — произнес Байл, отго

няя Рафена кончиком меча, — Твоих братьев

тоже ошеломит, когда я появлюсь среди них

прямо там, на твоем драгоценном корабле.

Мне хватит времени, чтобы использовать это.

Он кивнул в сторону канистры, которую

нашел Лайко.

— Кровавый Ангел, ты когда-нибудь видел, как воздействует гнилостный яд на человече

скую плоть? Это отвратительная, омерзитель

ная смерть. А я приготовил особенный ре

цепт, как раз для твоих сородичей. К которо

му, как не прискорбно, у них нет моего имму

нитета.

— Я не позволю! — заорал Рафен, кидаясь в

атаку с голыми руками.

— Тебе слова никто не давал, — ответил

Байл и ткнул мечом. Рафен заревел и сжал

лезвие, проткнувшее его плечо. Ренегат вы

нудил его отступить, он вжимал лезвие с та

кой силой, что кончик меча вышел у Рафена

из спины и воткнулся в стену. Байл пришпи

лил его и оставил, задыхающегося и в агонии

от боли.

— Будь ты проклят… — выплюнул Астартес.

Игнорируя Рафена, предатель пробрался к

резервуару с жидкостью и достал фиал со свя

щенной жизненной влагой, не обращая вни

мание, как на пол падают драгоценные про

геноиды. Байл продолжал игнорировать его и

дернул контрольный рычаг. В потолке от

крылся потайной люк и часть крыши начала

опускаться, превращаясь в рампу. Байл ода

рил Рафена последним взглядом и, глумясь, отдал честь.

— Вспомни, что я тебе говорил раньше, Астартес. Вы потерпели неудачу. Если бы ты

послушал меня, то всего лишь бы до конца

жизни жил с позором. Ну а теперь станешь

наживкой для тиранид. — Предатель отвер

нулся и поднялся по рампе вверх, к облачным

небесам и перспективе сбежать еще выше.

Скользкими от крови руками Рафен схва

тился за бритвенно-острое лезвие меча и без

успешно попытался его выдернуть из раны.

Он задыхался, судорожными и тяжелыми

глотками ловил воздух. Несмотря на все на

силие над своей улучшенной физиологией

Астартес, на все эти раны, полученные в боях

за последние дни, он не мог себе позволить

пошатнуться, не мог позволить отдыхать, по

ка миссия не будет завершена. Или пока сама

смерть не придет за ним.

А Кровавый Ангел ощущал, что прикосно

вение смерти все ближе и ближе. Байл раз за

разом избивал его, и с каждой схваткой Рафен

ощущал, что часть его души умирала. Пораже

ние было самой сильной отравой, возмути

тельной и разлагающей, иссушающей мораль

ных дух лучших воинов, обращающей их во

лю в пепел. В этот момент Рафен ощущал, как

на его решимость упала тьма.

Нет. Я не умру здесь. Только не так.

— Я не умру…— прошептал он, пальцы со

скальзывали, пока он пытался расшатать меч,

— я не умру здесь…

— Пустая болтовня, Кровавый Ангел, — по

слышался невнятный голос, — докажи.

Рафен почувствовал, как лезвие сдвину

лось, и моргнул. Лайко, пошатываясь, подо