– Слушай, Беляев, ты вроде вешаться собрался? – неожиданно произнесла Маринка. – Так это… Не отвлекайся. И вообще, я завтра замок переставлю, ты найди себе какую-нибудь жену.

– Чего? – вытаращился Артемий. – Замо-ок? Да я…

Марина уже его не слушала. Ей необходимо было срочно с кем-то поделиться.

– Алло, Надя? – набрала она номер подруги. – Можно я к тебе приеду?

Надя не горела желанием встречать подругу. Заболела, что ли?

– Марин, я себя неважно чувствую, – раздалось в трубке. – Я даже кашляю, слышишь? Кыхы-кыхы.

– Ладно, – вздохнула она.

– Так я не понял… – теперь уже донимал ее в комнате Артемий. – Ты не сделала выводов? Ты не видишь, что я недоволен? Я тебе простил этого… хахаля, я вообще… закрываю глаза на ваши… обжимания, понимаешь ли, но я не могу! Не могу смириться, что дома нет элементарного ужина! А у меня депрессия, я болен, а ты даже кружку воды… или чая…

– Точно! – вдруг загорелись глаза у Маринки. – И кружку чаю поднести некому!

Она быстро накинула куртку, схватила сумку и вскочила из дома.

Сначала она заехала в аптеку – у Нади наверняка простуда. Затем заскочила в магазин и уже оттуда направилась к подруге.

Дверь ей открыли быстро – Наденька появилась в выходном платье, с прической и макияжем.

– А, это ты… – быстро погас взгляд у болезной подруги. – Мариш, ты знаешь…

– Знаю! Все знаю! – стремительно прошла в кухню та. – Иди ложись, а я уж тут… Ты чего вырядилась? Врача ждешь? Так их надо встречать с потухшим взором, скорее поверят. Так, вот эти таблетки выпей прямо сейчас, мне посоветовали в аптеке, сказали, очень эффективные. А на ночь – вот эту, красненькую выпьешь… У тебя же простуда? Грипп?

Наденька нерешительно мялась в проеме двери.

– Марина, а зачем ты приехала? Случилось что-нибудь?

– А как я могла не приехать? Ты же сказала, что болеешь! – хлопала глазами Марина. – А поскольку ты одна… тебе даже кружку чаю некому принести. Да чего ты стоишь-то? Я ж говорю, иди ложись, я сейчас сама все принесу. Кстати, я конфеты купила и малиновое варенье. Или джем… Сейчас, представляешь, все продают!

– Ну ты уже принесла, спасибо. Дальше я сама, – попыталась взять из ее рук пакеты Надя. – Все, спасибо. А сейчас… Ты иди, а я полежу, голова болит. – У Наденьки на лице отразилась вселенская мука, и она даже пошатнулась.

– Ну вот! – переполошилась Марина. – И она еще куда-то меня отправляет! А ну в постель! Быстро!

Наденька не успела быстро отправиться в постель: в дверь позвонили.

– Иди, ложись, я сама открою, – распорядилась Марина. – Нечего тебе на сквозняках.

Но Надюша рванула в прихожую.

– Марина! Пока еще я тут хозяйка!

Через секунду Маринке все стало ясно – на пороге стоял Степан Орехов – один из новых сослуживцев, которых с собой привел новый директор.

– Здрассьте… – качнул он головой. – Надя… Надежда Романовна, а я вот… мимо шел и подумал…

– Проходите, – напыщенно проговорила хозяйка и повела рукой, будто неопытная певица деревенского ансамбля. – Проходите, пожалуйста, в комнату.

– Спасибо, – так же напыщенно ответил Степан.

Маринка обиженно засопела. Для чего комедию разыгрывать? Будто она слепая и ничего не видит. Ага, разболелась Наденька, как же! Вон как выпендрилась! И этот тоже – случайно он шел. А у самого бутылка шампанского из кармана торчит, и даже, кажется, цветы за пазухой прячет. Только чего бы Наде сразу-то не сказать? Маринка не неслась бы к ней сломя голову. Да уж, эти женщины! Их фиг разберешь…

– Ну ладно, Наденька, – с обидой проговорила она. – Я пойду, вижу, ты уже дождалась врача. А таблетку выпей.

– И чего пришел? – шепотом щебетала Наденька в прихожей, пока подруга одевалась. – Я прямо и вообще… Главное, мимо шел, да?

– И еще, заметь, адрес откуда-то узнал, – усмехнулась Маринка. – И умудрился ведь, наглец такой, как раз к новому платью подоспеть!

– Ой, Марина, – округлила глаза Надя. – Ты сейчас скажешь, что мы договаривались! У тебя в мозгах сплошной винегрет. Ты же знаешь, как я отношусь к мужчинам!

– Да, они, Надя… паразиты!

– Конечно! Наверное… Но ты же знаешь мою профессию – я никогда на слово не верю. Все приходится проверять.

Маринка чмокнула подругу в щеку и выскочила на улицу. За рулем она непроизвольно улыбалась. Надо же! Даже Наденьку проняло! Проверяет она… Пусть хоть ей повезет. Чтобы не попался такой, как…

При упоминании Артемия уголки губ сползли вниз. Сейчас опять этот ненавистный телевизор на всю громкость, опять это приложение к дивану, опять… А ведь как было бы хорошо именно сейчас прийти домой, залезть в ванну, взять какой-нибудь журнальчик, выйти в банном халате… пусть в нем и расхаживала Жанка… и отдыхать в чистой квартире на полную катушку!