- Затем, малахольные, - загромыхала тетка, похоже, тише она говорить просто не умела, - чтобы вы себе ничего не испортили. В «Рай» поступают лишь живые и целые.

 - А если иначе? – на свою беду, снова не удержалась от вопроса Доз. Голова у нее все еще гудела.

 Пинок под многострадальные ребра сопроводил ответ.

 - Иначе? Можешь проверить, что с тобой будет, если иначе, - процедила тетка и, развернувшись, зашагала, переваливаясь и чуть согнувшись, к выходу, при этом намеренно наступив Доз на ногу.

 Девушка мужественно стерпела это. Но вампиресса уже точно знала, кто при первой же возможности пополнит запас её жизненных сил.

 Когда стемнело, повозки вновь тронулись в путь. Ночь прошла без происшествий. Доз все еще отрыгивала кашу, уже не обращая внимания, что вся ее одежда, так заботливо выстиранная Федосьей накануне, испачкана рвотой и чужой тёмной кровью. К утру ей стало гораздо легче, хотя дал о себе знать уже настоящий голод.

 На рассвете все девушки проснулись, и начали разговаривать между собой. Доз оставалась для них загадкой. Их глаза постепенно привыкли к тускло-желтому свету небольшого керосинового фонаря. Девушки с интересом поглядывали на незнакомку.

 - Как тебя зовут? – спросила та, что была прикована напротив неё.

 - Маша, - назвала Доз первое, что пришло в голову.

 - Приветствую тебя. А я - Катарина. Откуда ты взялась? Ты ведь не из наших краев. С кем приехала? – заинтересованно расспрашивала девушка.

 Доз рассказала им первоначальную версию истории, придуманной Стивом, но с небольшими изменениями. Якобы они со Стивеном и Тайлером из цирковой труппы, на которую было совершено нападение. Удалось спастись только им троим. Вот Стив и повел их в деревню, так как, дескать, Скотт являлся Стиву «каким-то там четвероюродным дедушкой». Про дорогу через Солнечные кедры она умолчала.

 - Погоди. Стив - это случайно не тот, что убил тех гадов в черных мантиях? – перебила ее пышногрудая девица по имени Полина, прикованная к противоположной стене.

 Хотя Полине и было четырнадцать лет, она выглядела вполне сформировавшейся девушкой, на вид ей можно было дать чуть ли не восемнадцать.

 - Да, это он, - кивнула Доз.

 Все девушки с уважением посмотрели на нее. О таком парне, который осмелился напасть на могущественных чужеземцев, и, уничтожив, раскрыть их истинную сущность, они могли только мечтать.

 - Он похож на принца!
– мечтательно произнесла Катарина.

 Ей недавно исполнилось тринадцать, и по телосложению она была лишь чуть-чуть крупнее худышки Доз.

 - Кстати, Тайлера я встретила в садах. Он в меня еще яблоком запустил, а я его за это по всему саду гоняла, а потом за шиворот огрызок груши засунула, - смеясь, добавила Карина.

 От таких светлых мыслей у Доз на душе потеплело, но потом вновь нахлынуло чувство беспокойства за друзей. Тут посыпались вопросы от соседок справа.

 - А… вы со Стивом просто друзья или у вас роман? – застенчиво спросила та, которую звали Тана.

 - Вы с ним целовались? – вкрадчиво поинтересовалась Мелиса.

 Доз растерялась от такой откровенной наглости, но потом поняла, что даже, будучи пленницами, девчонки остаются девчонками, и любопытство дает о себе знать.

 - Стив и я просто друзья, хотя… - Доз театрально вздохнула, - он влюблен в меня по уши.

 Все оживились в предвкушении интересной истории. Девушка продолжала воодушевлённо:

 - Однажды он даже поцеловал меня.

 - Как?! В щеку?
– округлив глаза от волнения, спросила Карина.

 - Нет. В губы!
– улыбнулась Доз.

 - Да ну! И как это было? – сгорая от любопытства, спросила Полина.

 - Не очень, - скривилась Доз, - хотя он прекрасно владеет мечом и внешне тоже ничего, но вот целоваться не умеет совсем. После того поцелуя я весь день ходила с опухшими губами.

 Девушки понимающе закивали.

 - Может, надо было поучить его целоваться?
– хитро улыбнувшись, подсказала Мелисса.

 - Я как-то не додумалась, - засмеялась Доз, представив, как бы он отреагировал, приди ей в голову такая идея.

 - Тогда можно мне поучить? – то ли шутя, то ли всерьёз, спросила Полина.

 - Да сколько угодно! – добродушно ответила Доз, хотя при этом в груди у нее что-то неприятно кольнуло и холодком спустилось в живот.

 «Не хватало еще ревновать столетнего вампира к этой девчонке!» – одернула она себя.

 - А он еще мальчик?
– как бы между прочим спросила Мелиса.