–  Вот вы зря говорите, что все это ерунда, - вздыхал агроном Борис Загородний.
– Возимся мы, возимся с этой резиной, корешки эти - сагыз поганый - выжимаем и выпариваем, ночей не спим, в архивах роемся, а между прочим, запомнят-то не нас, а Васю - его азбуку будут и через тысячу лет изучать.

–  А без нашей резины, - буркнул химик Степан Стойкий, - машины уже через год встанут. Ну и рассуди, кто полезнее?

–  А я так скажу: Володька, между прочим, зря на этом алфавите зациклился, - рассудительно изрек Петр Пустынный, по прозвищу Петюня.
– Дело оно хорошее, но его мало: нужно тут книгопечатанье внедрять. Потому, как говаривал наш профессор Фридман, книгопечатанье - это величайшее изобретение рода людского, наряду с колесом, огнем и выплавкой металла. Оно-то цивилизацию и перевернуло!

–  Так вроде ж тут есть какое-то?
– подал голос Павел Хромов, астроном.
– Мне тут привезли местный звездный каталог - Гордур все никак не переведет. Так он напечатан, хоть и скверно.

–  Да знаю, - махнул рукой Петр.
– Вырезают, как наши древние китайцы, целиком на досках и штампуют - замудохаешься, пока свиток один выпустишь. Нормальную печатню нужно делать, с литерами, с наборной кассой. Бумагу тут делать умеют, так что… Книга - это рычаг, которым можно перевернуть мир, - важно поднял он вверх указательный палец.
– Не зря всякие мракобесы с ней боролись, да печатников первых на кострах жгли!

–  Складно говоришь!
– преувеличенно восхитился историк Вадим Резник.
– Слушай, ну все-то ты знаешь, умник! Давно хочу тебя спросить: и за что только тебя, такого умного, выгнали из института?

–  За аморалку, - ответил Петюня и грустно уточнил: - К доценту по пьяной лавочке приставать начал.

–  Ййоо!!
– синхронно издали неопределенный звук Вадим и Павел, только что не открыв рты от изумления.

–  На дне рождения, - продолжил между тем Пустынный.
– Пригласили меня к профессору Фридману, я и выпил крепко. Не знаю даже, как вышло, целоваться полез к доценту Поричкиной да еще блузку расстегнул. Хорошо хоть юбку не успел задрать, а то исключением не обошлось бы…

–  Тьфу ты!
– сплюнул Вадим.
– А я уж подумал…

Он не стал уточнять, что именно он подумал, все и так было ясно.

–  Старушку-то инфаркт не хватил?
– усмехаясь, спросил кто-то.

–  Какая старушка?
– пожал плечами бывший филолог.
– Ей всего тридцать три года было; разведенная, ребенок. Про нее говорили всякое, ну я и подумал…

–  Ага, подумал он!
– хохотнул Стоцкий.
– Понятно, чем ты думал! Известно, какой головой думает наш брат в такой момент!

–  А вот и нет!
– не согласился Резник.
– Петр-то наш Германович как раз думал, чем надо! Думал небось, что теперь все экзамены будет сдавать в постели у доцентихи!!

–  Вот потому-то у нас наука и отстает от американцев, - рассудительно указал Борис, - что мы зачеты с экзаменами пытаемся сдать в обход правил.

–  Да ладно, отстает, - заступился за отечественную науку Хромов.
– Это все разговорчики.

–  А почему тогда у нас нормальный магнитофон сделать не могут?
– едко осведомился Загородний.

–  Еще спроси, почему нормального лекарства от насморка до сих пор не изобрели?

–  Ты лучше скажи, отчего средства от похмелья до сих пор не изобрели?!
– воскликнул математик ефрейтор Круглов.
– Почему эти умники нормальным мужикам помочь не хотят?

–  А чего?
– нашелся Павел.
– Ты рассолу попей - лучше этого все равно ничего не придумаешь…

Запнувшись, он вскочил, и примеру его последовали остальные - в дверях появился Макеев в сопровождении Вечного.

–  Ну что, товарищи прохфэссоры, - иронически начал майор, садясь.
– Все гогочете так, что на полгорода слышно? А дело делать кто будет? Науку и прогресс двигать? Вы, между прочим, паек по высшему разряду получаете, отборное вино из государственных погребов жрете, да еще жалованье платят. По три монеты в месяц! И где результаты? Вот даже товарищ Вечный на вас жалуется! Может, вас монет лишить? А то сил слишком много на веселых девок уходит?

–  Обижаете, товарищ председатель городского Совета!
– поднялся Круглов.
– Вот!

И жестом фокусника вытащил из-под стола обтянутую сафьяном коробку, водружая ее перед Макеевым.
– Заказ партии и правительства выполнен!

–  Ну, зачем так официально?
– поморщился Александр.

С любопытством заглянул внутрь и увидел закрепленную на полированной сосновой дощечке солидную катушку тонкой медной проволоки, намотанную на вырезанный из коры горного дуба цилиндрик. В катушку упирался гнутый медный стерженек с набалдашником резной кости, закрепленный на дощечке медной заклепкой, на которую в свою очередь была насажена рамочка из такой же проволоки. В гнезде, закрепленный застывшим копытным клеем, тускло поблескивал серый кристалл.

Все это дополнялось проводом в лакированной суконной оплетке, один конец которого крепился к катушке, а на другом сидела увесистая обтянутая кожей корзинка.

–  Прошу любить и жаловать!
– жестом фокусника Круглов воздел указательный палец к трещиноватому потолку.
– Командование заказывало надежное средство связи - и вот оно. Детекторный приемник Октябрьск-1. Хочу особо отметить, товарищ Макеев, все сделано исключительно из местных материалов. Проволока вытянута в наших Артмастерских почтенным Эгорио из красной меди, кристалл - сульфид свинца из местных свинцовых рудников.