Только теперь они могли рассмотреть его лицо, на котором дрожали все мускулы, загорелое, морщинистое, с лисьим взглядом, действительно внушавшее подозрение.

Солдаты окружили его.

— Я жолнер, — сказал он, — чем же мне быть: жолнер из немецкого полка, который стоит поблизости.

— Что ж ты тут делаешь?

— Греюсь на солнышке, потому что меня трясет лихорадка.

Яскульский пристально взглянул на него и, заметив, что тот смутился, ударил его плетью по плечам и крикнул:

— Лжешь!

Король дал знак, чтобы нищего подвели к нему. Его повели, но от страху он едва мог идти и, казалось, вот-вот упадет.

Его поставили перед королем. Снова начались расспросы. Он уже не решился назвать себя жолнером немецкого полка, а говорил, что он нищий, что всегда жил в этих местах и ни в чем не виноват. Упал на колени перед королем и просил помиловать его.

Всем пришло в голову, что если б он действительно был нищим и ничего не знал за собою, то не перепугался бы так страшно. Притом и наружность его была крайне подозрительной.

Король, ударив рукой по седлу, сказал Яскульскому.

— Это шпион… я чувствую; допросите-ка его хорошенько…

Лишь только король вымолвил это, солдаты подхватили его и потащили в лес, хотя он вопил благим матом:

— Чего вы хотите от меня? Я ни в чем не провинился! Король стоял и ждал, пока из лесу доносились крики и вопли.

Немного погодя нищего уже тащили обратно к королю. Яскульский ехал впереди и кричал:

— Признался, что он шпион, подосланный Хмелем.

— Давай его сюда, — сказал король.

Его притащили, так как он уже не мог или не хотел идти, избитый до полусмерти. Говорил он довольно неясно и путался, но те, которые допрашивали его, передали королю его признание.

Оказалось, что он попал в войска по набору еще при Владиславе IV, но бежал и бродяжничал, а может быть и разбойничал.

— Кто тебя подослал? — спросил король.

— Казацкий гетман меня подослал, — отвечал бродяга, — и обещал награду, если я своими глазами увижу короля и донесу ему, что он сам находится при войске.

— Ага! Видите, — сказал король с торжеством, — я не ошибся. Меня поразил его лосиный колет, который он мог добыть только в войске; а то бы я не обратил на него внимания.

Король начал расспрашивать его о казаках: где он их оставил, много ли их, идет ли с ними орда, и велика ли она; но добились от него немногого, потому что у него путался язык. Он знал, что его ожидало, так как палач с прислугой уже стоял тут же, и веревка была готова, чтобы повесить его на ближайшей сосне.

Король не хотел слушать его просьб о пощаде.

— В военное время, — сказал он, — выпустить шпиона, значит, самому на себя готовить бич, а тащить его с собой связанного — лишняя обуза.

Король только послал к нему капеллана для исповеди. Тем временем войско двинулось дальше, и королевская хоругвь отошла еще очень недалеко, когда шпион уже качался на суку.

Все считали это хорошим предзнаменованием, удивляясь проницательности короля, так как много полков и людей прошли мимо этого человека, и никому не пришло в голову, что он может быть шпионом.

Другие припоминали то, чему долго никто не хотел верить, и что не каждым днем подтверждалось, а именно, что — хотя простой казак — Хмель был лучшим политиком, чем многие из патентованных государственных людей, и имел такие обстоятельные сведения, что всегда знал, о чем толкуют в королевском дворце, что решено в военном совете, что в тайном кабинете короля.

Отчасти это объясняется тем, что у всех почти панов в числе прислуги имелось много русинов, близких к казакам по вере и языку, и некоторые из них, терпя обиды и угнетения от строгих панов, мстили за себя тем, что служили Хмелю.

Из той горсти казаков, которая осталась верной князю Иеремии и другим, почти ежедневно кто-нибудь исчезал, а за остававшимися приходилось следить, не доверяя им, хоть они и клялись в верности.

До Сокаля Ян Казимир шел, не останавливаясь и увлекая своим приемом даже старейших жолнеров; в самом деле он проявлял необыкновенную энергию, неутомимость, бдительность, следил за порядком, не допускал в пути ни малейших бесчинств, за которые, как было оповещено в полках, карал военным судом.