Функции открытия потока возвращают указатель на тип FILE (этот указатель называют также указателем потока), этот указатель используется при дальнейших обращениях к потоку.

Когда программа начинает выполняться, автоматически открываются пять потоков. Эти потоки — стандартный ввод (stdin), стандартный вывод (stdout), стандартный вывод для сообщений об ошибках (stderr), стандартный последовательный порт (stdaux) и стандартное устройство печати (stdprn).

По умолчанию стандартный ввод/вывод и стандартный вывод сообщений об ошибках связывается с консольным терминалом.

Назначения по умолчанию для стандартного порта и стандартного устройства печати зависят от конфигурации аппаратуры компьютера; эти потоки обычно связываются с последовательным портом и принтером, но могут быть и не установлены в отдельных системах.

Следующие указатели на структуру типа. FILE определяются в файле stdio.h и могут использоваться в любом месте как указатели потоков:

extern FILE * stdin; — стандартный ввод

extern FILE * stdout; — стандартный вывод

extern FILE * stderr; — стандартный вывод сообщений об ошибках

extern FILE * sidaux; — стандартный порт

extern FILE * stdprn; — стандартное устройство печати

При запуске оттранслированной программы на выполнение можно использовать символы перенаправления в/в из командного языка MS-DOS ( < , > или >> ) для переопределения стандартного ввода и вывода программы.

Можно переопределить stdin, stdout, stderr, stdaux или stdprn так, что они будут относиться к файлу на диске или устройству. Такие возможности предоставляет функция freopen.

Открытые файлы, для которых осуществляется высокоуровневый ввод/вывод, буферизуются по умолчанию, за исключением потоков stdin, stdout, stderr, stdaux, stdprn.

Потоки stderr и stdaux — не буферизованы. Если к ним применяется функция printf или scanf, создается временный буфер. Для обоих потоков может задаваться буферизация с помощью функций setbuf или setvbuf.

Буферизация для потоков stdin, stdout, stdprn выполняется следующим образом: буфер сбрасывается при его заполнении или когда вызванная библиотечная функция ввода/вывода завершает работу.

Использованием функции setbuf или setvbuf можно сделать поток небуферизованным или связать буфер с небуферизованным до этого потоком. Буфера, размещенные в системе, недоступны пользователю, кроме буферов, полученных с помощью setbuf или setvbuf.

Буфера должны иметь постоянный размер, равный константе BUFSIZ в stdio.h.

Если используется setvbuf, размер буфера устанавливает пользователь. Буфера автоматически сбрасываются при их наполнении, или когда связанный с буфером файл закрывается, или когда происходит нормальное завершение программы.

Можно сбросить буфера в произвольный момент времени, используя функции fflush и flushall. Функция fflush сбрасывает буфер одного заданного потока, а функция flushall сбрасывает буфера всех потоков, которые открыты и буферизованы в данный момент.

Функции fclose и fcloseall закрывают поток или потоки. Функция fclose закрывает один заданный поток, fcloseall — все потоки, кроме потоков stdin, stdout, stderr, stdaux, stdprn.

Если программа не выполняет закрытия потоков, потоки автоматически закрываются, когда программа завершается неаварийно. Однако следует закрывать потоки по завершении работы с ними, так как число потоков, которые могут быть открыты одновременно, ограничено.