Коминтерн предписал коммунистам всех стран «начать широковещательную кампанию против войны и разоблачать происки Англии». И глава этой организации, прежний обличитель нацизма Димитров, теперь провозглашал: «Легенда о якобы справедливом характере антифашистской войны должна быть разрушена». На полную катушку заработал в данном направлении советский пропагандистский аппарат. Очень важным фактором стало и экономическое сотрудничество. В Германию начались поставки продовольствия, горючего, стратегического сырья. В 1939 г. немцам предоставили товарный кредит на 180 млн. марок, потом еще на 500 млн. Только за 12 месяцев, с февраля 1940 по январь 1941 г., СССР поставил Гитлеру 1 млн. тонн кормовых злаков, 900 тыс. тонн нефтепродуктов, 100 тыс. тонн хлопка, 500 тыс. тонн фосфатов, 100 тыс. тонн хромовой руды, 300 тыс. тонн железа и чугуна, 2400 кг платины, марганцевую руду, металлы, лес. Немцам разрешили пользование Северным морским путем, дозаправку и ремонт судов, в том числе военных, в советских портах.

Конечно, столь масштабная помощь осуществлялась не бескорыстно. Германия поставляла в ответ новейшие образцы самолетов, станки, морские орудия и другую технику. И подыгрывала планам Сталина по присоединению к СССР бывших национальных окраин Российской империи: республик Прибалтики (письма протестов, с которыми прибалтийские послы в Берлине попытались обратиться к германскому правительству, были им возвращены по указанию Риббентропа), потом Бессарабии — ее вместе с Буковиной румыны отдали России под давлением Берлина.

Западные державы рассматривали Москву именно в качестве германского союзника. До открытого столкновения не дошло едва-едва. Лорд Горт и генерал Паунелл всерьез разрабатывали фантастический проект удара по Германии… с востока. Дескать, укрепления линии Зигфрида слишком сильны, поэтому целесообразнее наступать из Ирана через Кавказ, попутно разгромить Советский Союз — и атаковать Германию с того направления, где она защищена слабее. А в период войны с Финляндией в Шотландии был сформирован экспедиционный корпус в 57 тыс. человек для отправки на помощь финнам. Правда, Норвегия и Швеция 2 марта 1940 г. заявили об отказе пропустить войска через свою территорию, но руководство западных держав все равно подталкивало Финляндию официально запросить у них помощь. Да только Маннергейм оказался умнее. Он на примере Чехословакии и Польши видел, как англичане и французы «помогают» союзникам, и вместо обращения к ним финны 8 марта направили делегацию в Москву и подписали мирный договор с уступкой требуемых территорий.

По сути, период «странной войны» превратился в период закулисных политических игрищ. За что западные державы жестоко поплатились. И если мы говорим о «слепоте» Сталина в отношениях с Германией, то слепота и беспечность Англии, Франции, Голландии, Бельгии, Дании, Норвегии была еще более поразительной. От заговорщиков в абвере во главе с Остером они заблаговременно знали о сроках и планах немецкого наступления. В январе 1940 г., потеряв ориентировку, в Бельгии совершил вынужденную посадку самолет с картами и планами операции. В них однозначно было видно, что нейтралитет будет нарушен. Но, несмотря на это, правительства Бельгии и Голландии решили «не поддаваться на провокации», не обратились к Франции и Англии о заключении союза и приглашении их войск — а обратились к Гитлеру с очередными мирными инициативами.

Времени для подготовки к отпору было более чем достаточно. Сроки наступления Гитлер переносил трижды. Сперва с ноября на январь — из-за неготовности армии. Потом с января на март — из-за упомянутой посадки самолета. И с марта на май — из-за решения сперва захватить Данию и Норвегию. Эти государства Остер тоже заблаговременно предупредил. Ему не поверили. Не объявили мобилизации, не привели в готовность войска. И все разыгралось позорнейшим для Запада образом. Генерал Химмер, командующий вторжением в Данию, и германский майор, командир десантного батальона, приехали в Копенгаген… поездом. Чтобы посмотреть обстановку и ждать свои войска. 3–7 апреля мимо датского флота и мощных береговых батарей шли германские караваны военных и транспортных судов для высадки десанта в Норвегию. На это не отреагировали. Один из немецких транспортов, «Рио-де-Жанейро», был потоплен британской подводной лодкой. Спасенные десантники показали, что следовали в Норвегию. Это тоже оставили без внимания.

А 9 апреля в порту Копенгагена причалило судно «Ганзештадт Данциг» — тоже не остановленное ни береговыми батареями, ни флотом. И один-единственный батальон, встреченный своими начальниками, захватил столицу. За сопротивление высказался только датский главнокомандующий генерал Приор. Но король Дании и премьер-министр Торвальд Стаунинг его предложения отклонили. Охрана дворца вступила было в перестрелку, несколько человек было ранено. Однако по заявке генерала Химмера над Копенгагеном пронеслись с ревом несколько бомбардировщиков, и этого оказалось достаточно. Правительство сочло, что лучше принять «политическое решение». То бишь капитулировать.

Для захвата Норвегии предназначалось всего 5 дивизий. Вдесятеро меньше норвежской армии. Но они нахрапом захватили пять главных портов, в стране пошел хаос и неразбериха. Вскоре на помощь подоспели англичане и имели возможность не только выручить норвежцев, а вообще завершить войну — в Нарвике немецкие части Дитля были разбиты и откатились в горы, к шведской границе. А ведь через Нарвик шли поставки в Германию шведской железной руды, без которой встала бы вся военная промышленность. Но в этот момент началось сражение во Франции. Англичане запаниковали и предали очередного союзника. В спешке начали эвакуировать свои контингенты на главный фронт. А норвежские войска под командованием полковника Руге, брошенные на произвол судьбы и деморализованные бегством англичан, капитулировали.

Во Франции, как было сказано выше, немцы сперва готовили операцию по разработкам прошлой войны. Но и англо-французское командование готовилось действовать в соответствии с прежним опытом — если неприятель пойдет через Бельгию, бросить главные силы туда. Однако Рунштедт и Манштейн предложили другой вариант. Прорвать позицию в центре, в Арденнах. Окружить и прижать к морю ту самую вражескую группировку, которая ринется отражать предполагаемый удар в Бельгии. Этот план был утвержден еще в феврале. Через Остера он и сроки его реализации также были доведены до западных держав. Тем не менее для англо-французского командования и эти события стали «неожиданными».