Для меня этот бесконечно далекий и настолько огромный город, что его размеры даже не укладывались в моем воображении, был несбывшейся детской мечтой. С самых малых лет, почти с того момента, когда я себя помню, мне очень хотелось побывать в нем. Столица манила меня с фотографий и экрана телевизора своими золотыми куполами величественных храмов, остроконечными крышами башен и в то же время привлекала яркими огнями ночных бульваров и бьющих по глазам вспышек рекламных щитов.

Когда я только стал задумываться о возможности посещения столицы, я поделился своими мыслями со Светланкой. Девочка, со свойственной ей детской непосредственностью, спросила у меня: «А почему бы и нет?» Казалось, столь наивный и в принципе риторический вопрос в действительности заставил меня всерьез задуматься. Именно в тот момент в мое сознание пришло понимание того, что теперь я практически всесилен и для меня нет ничего невозможного. Осознав столь замечательный факт, я тут же решился ехать. Светланка была в восторге. Девчушка вряд ли понимала, зачем ей нужна далекая столица, но сама перспектива путешествия была для нее очень заманчивой. Не задерживаясь, чтобы дождаться остальную группу, я развернул своих скакунов в западном направлении. Необходимости лично отдавать последние наставления своим апостолам у меня не было. Пятнадцать послушных и исполнительных полулюдей четко следовали мысленно посылаемым инструкциям.

Рыцари, не знающие усталости, бежали с паланкином на плечах по двадцать четыре часа в сутки. Далеко позади меня с темпом более скромным и размеренным пятнадцать носителей моей воли расползались в разные стороны от безымянного таежного городка, расширяя подобно раковой опухоли зону моего влияния.

Я позволил себе получать наслаждение от этого странного путешествия. Присутствие девочки влияло на меня более чем положительно. Со временем я заметил, что безумная тварь не осмеливается в присутствии Светланки даже на малейшие попытки проявлять свою волю, кроме того первого раза, когда я узнал о Дашеньке. Девочка, сама не понимая этого, явилась для меня своеобразным ангелом-хранителем.

Города и поселки, попадавшиеся нам на пути, встречали нас тишиной и безлюдностью. Светланку это всегда удивляло. Я же на ее нескончаемые вопросы по поводу, куда пропали все люди, лишь пожимал плечами.

Естественно, я знал, куда они пропали. Точнее, куда пропали существа, которых я отсылал восвояси, чтобы не шокировать их видом девочку. Настоящих живых людей на моем пути не встретилось за целый месяц.

Иногда я позволял себе небольшие развлечения. Поскольку мы приближались к некогда густозаселенным районам, нам все чаще стали встречаться брошенные у дороги автомобили. Мы со Светланкой бросали порядком надоевший паланкин и с удовольствием пересаживались в попадавшиеся нам транспортные средства. Мы колесили по заброшенным городам, останавливались на пустынных улицах и творили все, что хотели. Часами я мог наблюдать, как Светланка восторженно носится по помещению огромного игрушечного магазина, внутрь которого мы попали через некогда шикарную витрину. Я часто баловал свою спутницу такими вот немудреными сюрпризами. И в такие вот моменты мне казалось, что это не она кружится в плавном вальсе с полутораметровой куклой и плюхается с разбегу в бассейн с надувными шарами, мне казалось, что это моя Дашенька. В эти секунды я был практически счастлив. Но потом девочке надоедали рябящие в глазах яркие краски игрушек, и она вновь становилась спокойной и задумчивой. И мираж в моей голове таял.

Мы снова двигались дальше. Оставляя за собой километры дорог и запыленных улиц пустынных городов.

В это же время я не прекращал принимать информацию от моих апостолов. В то время, пока Светланка спала, уставшая за день, или просто молчала, задумавшись, глядя в окно паланкина, я непрерывно работал. Поначалу мне даже становилось страшно от мысли, над каким количеством существ я получил власть. Мне казалось, что в очередной миг мой мозг не выдержит и взорвется, разорвавшись от навалившейся тяжести бесконечного потока информации. Только когда число моих подданных перевалило за миллион, я наконец-то успокоился, поняв, что нет предела моей власти. С той же легкостью, что я оперировал моим первым воинством, я мог оперировать и миллиардом существ, при этом успевая отслеживать каждое существо. Чувствовать их руками, видеть их глазами и слышать их ушами.

Как выяснилось позже, в этом совершенно не было никакой необходимости. Подобно остальным божествам, вознесшимся над своей паствой, я вскоре отказался от тотального контроля за ней. Теперь меня интересовали только отдельные существа, наблюдение за которыми могло принести мне что-либо интересное. А интересного попадалось немало. Несмотря на терабайты информации, выкачанные из существ, я с большим, огромным интересом вглядывался глазами существ в сказочные красоты бескрайних просторов континента. Передо мной проплывали виды бурных рек, высоких сопок и огромных городов. Не выходя из паланкина, я бродил по музеям и храмам, дышал океанским бризом и наслаждался запахом первых подснежников. Кстати, о подснежниках: время летело так быстро, что я не заметил, как на смену лютой зиме неожиданно пришла ласковая теплая весна. Столица, когда-то такая далекая и, казалось, недостижимая, приближалась с каждым днем.

В город мы вошли ранним утром. Миновав окраины, мы с трепетом ступили на улицы столицы. Паланкин пришлось бросить. Количество сожженных, искореженных и просто брошенных машин было столь огромным, что обойти образованные ими завалы и баррикады даже пешком было проблематично.

Помогая друг другу, мы со Светланкой углубились в хитросплетение улиц и проспектов. Город был столь велик, что за целый день пути мы так и не смогли достичь центра. Огромные многоэтажки и зеркальный блеск стеклянных витрин заставляли не только Светланку, но и меня идти, открыв рот, постоянно вертя головой по сторонам.

Почетный эскорт из двух десятков рыцарей трусил за нами, чуть поотстав. В дороге я не тратил времени для создания новых паладинов. Их количество и так устраивало меня. Кроме того, я отметил очень интересный факт: со временем находящиеся под моим непрерывным контролем рыцари смерти начали постепенно становиться более восприимчивыми к моим командам. Их мозги, скованные вирусом, начали растормаживаться. И прогресс этот был виден невооруженным глазом. Если поначалу мне приходилось зачастую тратить уйму времени на то, чтобы приготовить для Светланки пищу, то теперь мои рыцари прекрасно справлялись с этой обязанностью, сносно владея ножами и даже самостоятельно разжигая огонь. Мне стало казаться, что при достаточном внимании с моей стороны я мог бы вернуть их практически в человеческое состояние. Однако на данный момент этот вопрос меня несильно интересовал.

Я был поражен истинными масштабами и величием города. Одно дело было знать из полученной информации практически каждый закуток и все красоты бескрайнего мегаполиса, совсем другое – прочувствовать все это и увидеть самому. К вечеру я с удивлением обнаружил, что моя собственная голова, справлявшаяся с выполнением бессчетного числа задач, начала вдруг кружиться от нахлынувших впечатлений. Видимо, все же между моим собственным восприятием и чужими потоками мыслей была существенная разница. Картины и эмоции, испытанные мною лично, были во сто крат ярче.