– А как же положение, что любое изменение технологии должно быть одобрено санитарной инспекцией?

Шушмаков взглянул на нее так, словно она вдруг встала на уши:

– О каком изменении технологии речь? Хотя бы законы выполняли... Свои же проекты! Видите эти трубы? Посмотрите еще раз и увидите наши с вами права.

Елена ощутила, что слюна во рту густеет, на зубах поскрипывает. Она неловко сплюнула под ноги. Комок слюны был бурый.

– Да, запыленность выше допустимых норм, - кивнула она примирительно.

Он зло оглянулся на нее. Лицо у него пожесточело еще больше. Нет, она так переживать не станет. Не такой уж он и старый, а как старик. Для нее цвет лица важнее, чем проблемы...

– Иногда мне кажется, - бросил он желчно, - что наши должности существуют только для отчета в ООН. Ну, там тоже есть комиссии по охране окружающей среды. А на самом деле мы должны лишь получать зарплату, сидеть и сопеть в две дырочки!

– Ну что вы, - сказала она, а в голове мелькнуло пораженное: это же всякий первокурсник знает! Потому и ломятся, на это должность, ибо платят как раз за то, что работать не надо. Боже, какие наивные люди старшего поколения! А еще хотят, чтобы мы у них чему-то учились...

В проходной они сунули удостоверения в регистрирующий блок. Через две-три секунды вспыхнуло: "Идите".

За дверью открылся заводской двор. На пустом пространстве - три одиноких корпуса. Во дворе тихо: ни машин, ни людей.

– Дело даже не в засорении воздушного бассейна, - сказал Шушмаков с болью.
– Хуже!.. Река рядом мертвая. Такие сточные воды, что я и не знаю... Не только рыбу и раков отравили, а саму воду убили. Все убивают! А отходы - вот уж яд, так яд!
– закапывают тут же во дворе. Вроде бы хорошо, что зарывают, но под почвой родниковые воды - кровь земли... А кровь расходится по артериям, опять же попадает в родники, ручьи, речки, озера...

Они медленно шли вдоль корпуса. Елена заметила, что Шушмаков все посматривает по сторонам.

– Кого-то ищете?

– Да, - ответил он неохотно.
– Сегодня должен пожаловать директор. Он-то нам и нужен. Не с автоматами же говорить!

– А где его искать?

– Давайте заглянем в операторскую.

В операторской было пусто. Елена уважительно и со страхом смотрела на огромные ЭВМ, что руководили технологическими операциями. Тысячи экранов, сотни тысяч сигнальных лампочек, циферблатов, десятки пультов... Как хорошо, что не пошла в математический, хотя там вовсе недобор!

Не оказалось директора и в первом корпусе. Елена натерла ногу, прихрамывала, плелась сзади, злясь на требовательного старшего санитарного врача.

– Его может не оказаться и во втором, - сказал Шушмаков угрюмо. Если не будет в конвертерном, пойдем в разливочный.

На счастье Елены, едва вошли в цех, вдали увидели плотную фигуру. Шушмаков было ринулся, но Елена заохала, прислонилась к воротам, и Шушмаков замахал руками, подзывая директора.

Седой, располневший, но с моложавым лицом, директор бодро приблизился, галантно поцеловал Елене пальчики.

Шушмаков и рта не раскрыл, как директор бросил задиристо:

– Не придирайтесь, таков проект. Так строили, так приняли. Думаете, заводчане главнее всех: будут реконструировать?

Он заговорщицки подмигнул Елене. У нее на душе потеплело. Вот человек! И к тому же внимательный мужчина. Не то, что этот...

Шушмаков спросил жестко:

– А что вы скажете насчет катализаторов?

– При чем тут катализаторы?
– удивился директор.
– Послушайте, да у нас дама устала! Пойдемте ко мне, там кабинет по старому образцу... Коньячок на примочку отыщется.

Он изысканно подхватил Елену под руку. Шушмаков продолжал обвинять, но голос его прозвучал неубедительно:

– Когда вы только начали их применять, все было кое-как в норме, даже сброс в реку не превышал санитарных норм. А теперь?

Директор осторожно пожал плечами, так, чтобы не отодвинуть Елену, что тесно прижималась к его локтю при ходьбе..

– Катализаторы... С ними прогрессивней! А прогресс в технике, как ни прискорбно, приносит и некоторые неприятности. Шум, газы, излучения...

Шушмаков запустил им в спины:

– Какой же это прогресс, если он приносит людям неприятности?

Директор шагал, не оглядываясь. Получалось, что санитарный врач бежал за ним как щенок. Шушмаков понял невыгодность своего положения, догнал, пошел рядом.

– Завод нельзя остановить, - сказал директор.
– Он наше бытие, наш металл, без него остановятся все другие заводы.

– Ой, не скажите! Вас накажет природа.

– Это поэзия!

– Поэзия нередко угадывает точнее, чем компьютеры!