– Остальные, – возразил я тупо.

Он покачал головой:

– Да они все шпиЇны.

Голос прозвучал настолько просто, буднично, с позевыванием, что я сперва решил было, что ослышался.

– Шпионы?.. Но как могут все... Не понимаю!

– А чо не понимать? Одни куявы, другие артане... третьи славы, а остальные либо из империи Тьма, либо из каганата... тьфу, теперь все надо называть империями, империи Хаоса. Чо глаза вытаращил? Я этих сразу вижу. Но как их всех под ноготь?.. Других пришлют. А за этими присматриваем. Есть конечно, и наши, которых подкупили. С этими чуть сложнее. По мордам не поймешь, кому доносют. Многие из них вовсе доносют сразу двоим-троим. На старость зарабатывают! Потому на всяк случай свернем еще разок, как только в глухом лесу окажемся.

– Что за черт, – пробормотал я. – А как же честь, верность правителю?

Воевода посмотрел на меня искоса, на суровом лице промелькнула тень жалости:

– Дикий ты человек! Правда, по-хорошему дикий. Эт раньше так было. А теперь сюда поперли какие-то герои странные... Нанесли таких доблестей, за которые раньше бы шкуру сняли, дабы заразу не разносили. Это не предательство уже, а соблюдение собственных прав человека. Человек – это звучит гордо! Любой человек. Его жисть священна. Потому может лгать, предавать, пресмыкаться, ибо он – все! А верность правителю или Отчизне – это уже насилие над суверенными правами маленького человека...

Он бубнил себе под нос, с пыхтением расшнуровывая тугой кожаный панцирь, который одел под булатный пластинчатый.

Я сказал обалдело:

– И ты тоже так считаешь?

Он вздохнул:

– Я что... Уже говорил, что для меня это последний поход. Мне меняться уже поздно. Чо глаза как у рака выпучил? Сказано, дикий человек... Одно слово – варвар! Когда все предают, шпиЇнють и то яду в суп, то нож в спину – это и есть цивилизация. А чтобы выжить в таком мире, нужны политики. Ну, это те, которые предают всех и каждого, режут и душат по ночам, а с утра ходють по улицам и раздают деткам конфетки.

Я буркнул:

– У вас тут все политики.

– Все не все, – ответил он, ничуть не оскорбившись, – но политикой антересуются. Это зовется: цивилизация в каждый дом, каждую семью.

Мне показалось, что возле ручья надувают шар Монгольфье. Тончайший шелк звенел в руках дюжих хлопцев, они растягивали умело и упорно, жерди уже вкопали, юрта получилась просторная и высокая, как шатер шахаманской царицы.

Ревущее пламя костра поднималось на уровень вершинок деревьев. Воздух там трещал, ревел, вспыхивал как при ядерном распаде огненным грибом, а из середины сыпали красные бенгальские искры. Если и есть вблизи соглядатаи, то лучшего ориентира не надо. Я медленно обходил маленький лагерь, внимание привлек один из воинов. Как и трое других, сперва точил меч, что-то чинил в одежке, потом поднялся и пошел в заросли. Если бы просто пошел, все знаем, зачем ходят в эти заросли, я бы не обратил внимания, но держался как-то иначе, чересчур беспечно, за которой кроется предельная настороженность, и меня ноги сами понесли следом.

Иногда он останавливался и вслушивался в звуки, однако я всегда двигался перебежками от куста к кусту, затаивался, меня могли углядеть только белки с дерева.

Наконец, когда мы оказались в дремучей чаще, он воровато оглянулся, сунул руку за пазуху. Я невольно поднял ладонь к плечу. Кончики пальцев коснулись холодной шишки на рукояти. Мне пришлось сделать усилие, чтобы не выдернуть оружие и не скакнуть с диким воем на явного предателя.

Человек осторожно вытащил из-за пазухи нечто белое. Оно высвободило одно крыло, я с запозданием узнал голубя. Шпион ласково поцеловал голубя, погладил по голове пальцем и рывком швырнул в небо. Голубь бесшумно залопотал крыльями, настоящая шпионская птица, а я застыл с наполовину вытащенным мечом: с одной сторону – добрый, птичку в клювик чмокнул, с другой – голуби есть крысы с крыльями, ту же заразу разносят... Что шпион, уже не думал как-то, воевода убедил, что все профессии хороши. А если учесть, что для одних – шпиЇн, для других – разведчик, а вор, к примеру, везде вор, то и вовсе расколебаешься...

Вдруг он оглянулся, наши взгляды скрестились со звоном булатных мечей. Очень медленно, не сводя с меня взора, он красивым жестом отбросил полу длинного плаща, как ковбой, высвобождающий рукоять кольта. Я так же неспешно поднял руку и взялся за рукоять меча.

В его глазах мелькнуло нечто вроде удивления. Тем же жестом вытащил у

– Что-то вроде инбридинга, – понял я. – Или имплантинга, не помню... А На губах появилась злая улыбка:

– Давно хотелось узнать, что из себя представляют эти северные варвары...

– Узнаешь, – пообещал я.

Меч мой со зловещим свистом покинул ножны. Я держал его двумя руками, чувствуя как красиво напрягаются мышцы. Танцующим шагом начал приближаться к шпиону, потом плюнул на танец, смотреть некому, сделал пару шагов по-простецки, зато размашистых.

Шпион процедил:

– Я забивал быков и покрепче...

– Пока я слышу только слова, – напомнил я.

Он прыгнул с того места, перелетел всю поляну, что застало меня врасплох. Правда, прыжки хоть так, хоть через голову – клоунада и лишняя трата сил, я все равно успел отступить, ударил мечом, но шпион ухитрился еще и в воздухе сделать сальто. Лезвие моего меча срезало только подошвы с сапог, и когда плюхнулся на землю в красиво-угрожающей позе, голые подошвы встали врастопырку карикатурно нищенские, с нестрижеными ногтями и с черной каймой, а мизинцы вообще выглядели уродцами.

– Сдавайся, – сказал я высокомерно. – Не пристало воину... а тем более – варвару, сражаться с босоногими!

Он завизжал оскорблено, снова взвился в воздух. Я сделал шаг в сторону. Срубить в воздухе этого скачущего клоуна проще просто простого, я удержал меч от удара лишь потому, что как-то неловко рубить просто в мелькнувшего человека, а не в голову, как принято, руку, как принято тоже, или по коленям, как принято уже.

Внезапно в его левой блеснуло. Я не успел уклониться, плечо ожгло болью. Все еще не понимал, откуда, ведь его меч в правой, я отбил его удар с такой силой, что шпиона отшвырнуло к деревьям. Он упал на спину, красиво перекувыркнулся и встал на ноги в угрожающей позе. В правой меч, а в левой – невесть откуда взявшийся кинжал!