– А если мне ничего не обломится? – задала я вопрос. – Тогда как?

Коля сделал вид, что не слышит меня.

– Давить на тебя не хочу, думай, что лучше: за решеткой или на свободе.

Николай пошел по тропинке и исчез из виду. Я посмотрела ему вслед, решила еще раз сделать круг вокруг фонтана, но уже через секунду стало понятно, что это пустая затея. В августе темнеет мгновенно, только было светло, потом – раз, и наступила ночь. Я ничего не найду, лучше вернуться на место преступления завтра.

Однако уходить из сада не хотелось. Жара наконец-то спала, духота исчезла, я опять села на скамейку, наслаждаясь свежим воздухом. Стояла почти полная тишина, от которой жители мегаполиса отвыкли начисто. Даже если находишься в квартире один, тебя все равно окружают звуки: мерное капанье воды из крана, шум в трубах (кто-то из соседей воспользовался туалетом и нажал на слив), с нижнего этажа доносится музыка, с верхнего звуки семейного скандала, сбоку рыдает младенец. Не бывает полной тишины и за городом. В деревне лают собаки, кричат петухи, громко перекликаются жители, в коттеджных поселках гудят газонокосилки и опять же брешут псы. А вот на участке Мануйлова все звуки словно растаяли. Ветра нет, деревья не шумят листвой. Фонтан внезапно перестал работать, видимо, он дистанционно управляется из дома, и рачительный Карл отключил его на ночь. Надо идти в дом, но меня охватила лень, я зевнула и решила еще чуть-чуть посидеть. Тело охватила истома, плечи потянуло вниз, голова склонилась…

Лица неожиданно коснулась мягкая лапа, я подскочила, открыла глаза и заморгала. Вокруг сгустилась полная темнота. Я нашарила в кармане мобильный и глянула на экран. Час ночи! Надо же, я заснула на скамейке и могла так прокемарить до утра, да, похоже, на щеку мне села ночная бабочка и разбудила. Надо возвращаться в дом. Надеюсь, дверь не заперли на ключ?

Держа перед собой сотовый, я побрела по тропинке. Мой мобильный кажется обычным телефоном, но в действительности он имеет массу дополнительных функций, в частности, в него вмонтирован фонарик, испускающий узкий, но яркий луч света.

Без особых приключений я добралась до парадного входа и убедилась, что он заперт. Стеклянные двери на террасу тоже оказались блокированы. Сначала я растерялась, потому что ночевать на улице, пусть даже и в теплом августе, не особенно хотелось, но потом решила обойти особняк в надежде, что где-то осталось распахнутое окно. Через десять минут я приуныла – все окна первого этажа тщательно закрыты, ни в одной из комнат света нет. Ну и как поступить? Разбудить Карла?

Я снова двинулась в обход здания и – о, радость! – наткнулась на ранее не замеченную приставную лестницу, упиравшуюся в балкон, дверь которого была нараспашку. Я быстро вскарабкалась наверх, перелезла через перила, и тут только меня посетила здравая мысль. Что, если я окажусь в спальне Сергея Павловича? Как объяснить ему свое поведение?

Очень осторожно я заглянула в помещение и чуть не запрыгала от счастья. Это не личные покои Мануйлова, а большая библиотека с несколькими горевшими бра, стилизованными под старинные канделябры. Кто-то, судя по всему, искал себе чтение на ночь и ушел, забыв погасить свет.

Любопытство сгубило кошку, об этом следует помнить, когда попадаешь в незнакомое помещение. Мне, вообще говоря, надо было быстро уйти, но вокруг находилось столько интересного. Чего здесь только не было! Шкафы с книгами шли от пола до потолка, а на каждой полке перед томами стояли разные мелочи – фарфоровые и бронзовые фигурки, сувенирные тарелки, медали, шкатулки. Посередине комнаты, спинками к балконной двери, громоздились два кресла, уютно закрытые клетчатыми пледами, их разделял низкий столик, на котором темнела деревянная подставка с курительными трубками. Я взяла одну, повертела в руках, увидела внутри небольшой островок пепла и вернула трубку на место. Около подставки стояла круглая пепельница, в ней лежала небольшая, размером с мой безымянный палец, штучка, напоминающая толкушку, при помощи которой хозяйки разминают картошку в пюре. Не знаю, как она называется, но в курсе, что любители курить трубку утрамбовывают в ней такой «давилкой» табак.

Слева, в углу комнаты, я увидела фигуру средневекового рыцаря в жестяных латах. Подошла к нему и обнаружила небольшую табличку: «Реквизит номера «Чудеса в замке». Гран-при и золотая медаль на конкурсе артистов цирка в Барселоне. Автор и исполнитель Сергей Мануйлов». Я осторожно постучала пальцем по латам, и рыцарь отозвался гулким звуком. На его правом боку на уровне талии обнаружилась защелка, напоминающая запор древнего чемодана, – никелированный «язычок», входящий в пазик. Я нажала на верхнюю часть застежки, и она абсолютно беззвучно поднялась. Я раскрыла латы. Внутри рыцарь оказался полым и широким.

В голове немедленно ожило воспоминание. Вот я, восьмилетняя малышка, стою вместе со своими одноклассниками в музее. Нам показали всю экспозицию: картины, одежду, утварь, рассказали об эпохе Средневековья, а затем проводили нас в тронный зал, где стояли доспехи воина. Экскурсовод тогда сказала:

– Существует поверье, что если женщина наденет на себя такой костюм, то станет красавицей и удачно выйдет замуж. В старину юные девушки всегда старались влезть в латы и постоять в них пару минут. Отцы и братья страшно злились на них за это. Но разве можно остановить ту, которая мечтает о счастье? И я не буду сердиться. Девочки, кто первый?

Одноклассницы с визгом ринулись к рыцарю. Меня оттеснили, я оказалась самой последней в очереди. В тот момент, когда уже настал наконец-то мой черед, в зал притопала грузная старуха, директор музея, и принялась громко возмущаться.

– Я же запретила трогать муляж! Его можно сломать!

– Дети ведут себя аккуратно, – начала оправдываться экскурсовод. – Что латам сделается? Зато ребятам очень интересно.

– Немедленно прекратите! – заорала директриса. – Уведите школьников.

Я единственная из нашего класса так и не влезла в латы, и всю обратную дорогу одноклассницы смеялись, мол, я вырасту уродиной и никогда не выйду замуж, дразнили меня: «Танька-Танька колбаса, съела лошадь без хвоста, толстая тётёма, жирная солома». Дразнилка не имела смысла и от этого казалась еще более обидной. Я заревела, закричала: «Вот найду себе доспехи и приду в них на уроки!» Общий хохот послужил ответом.