– Я не собираюсь оставаться тут одна да ещё против всего дома Грозы! Грэй может отправляться куда угодно и пусть забирает с собой своего ручного волкодава, но больше никто из присутствующих даже не должен заикаться о том, чтобы его включили в состав этой группы!

Последние слова предназначались для активной части Малого Совета. Вечно рвущийся в бой Ворэллиан обиженно выпятил нижнюю челюсть, старательно изображая из себя глупого рыцаря. Олли скромно потупился в стол, Безглазый задумался, а Кэлли разочарованно вздохнул. Да, совсем застоялся стрелок, нет достойной работы.

– Я не собираюсь набиваться в члены отряда, – вдруг произнёс гном. – Но, тем не менее, предлагаю его усилить за счёт гномов.

– Это ещё зачем? – Ворэллиан как обычно нарывался на ответную резкость, но Безглазый, славящийся своей грубостью, ответил с неожиданным спокойствием:

– Во-первых, отряду требуется оружейник. Стрелять-то вы все умеете, а как что сломается, способны винтовкой только как дубиной пользоваться. Во-вторых, возможно придётся попросить помощи у гномов Станового хребта, и, несмотря на многочисленные разногласия, мы с ними по-прежнему в хороших отношениях. Ну и в-третьих, – гном на секунду умолк, вздохнул и неожиданно взорвался. – В-третьих, смею вас заверить, что в бою ни один из моих сородичей ни в чём не уступит вашим хвалёным эльфам! Клянусь Подгорной Кузницей!

Такая резкая смена настроения Безглазого здорово обескуражила Ворэллиана, Владычица же в очередной раз нахмурилась.

– И чью же кандидатуру ты предлагаешь, почтенный мастер гном? – сухим тоном осведомилась она.

– Своего племянника Дисли.

– Что скажешь, Грэй? – Найлирэль обернулась к брату.

Все с любопытством посмотрели на стража. Тот пожал плечами.

– Хороший выбор. Я видел, что он недурно стреляет, к тому же стоящий химик, способен состряпать динамит даже из грязи. Я его возьму, но, – эльф сурово оглядел остальных членов Малого Совета. – Больше никого. Мы пойдем вчетвером.

– Быть посему, – подытожила Най. – Когда выступаете?

На этот вопрос у Грэйлона уже был готов ответ:

– Мы направимся в Пустые земли, только когда станет известно точное местонахождение Шакала.

– Но это же потеря времени! – похоже, Олли не на шутку разволновался, раз его врождённая застенчивость куда-то испарилась.

Грэй посмотрел магу в глаза.

– Если пойдём прямо сейчас, то потеряем нашу «надежду». Для начала я должен его хоть немного обучить тому, как выжить в нашем мире.

Эта фраза стала заключительной, больше на этом Совете ничего не прозвучало. Первой встала Найлирэль и, гордо повернувшись, удалилась. За ней последовали и остальные. Грэйлон шёл последним и думал о том, как убедить своих братьев по оружию допустить в обитель стражей неподготовленного человека и кого оставить вместо себя строить козни дому Грозы.

Глава 4

Эльфы нервничали. Это было заметно по их сосредоточенным взглядам и настороженным движениям. Дюжина неразговорчивых перворождённых ни на секунду не убирали рук от спусковых крючков. Как было объяснено Андрею, вся эта орава являлась группой его прикрытия. От кого и зачем надо было прикрывать юношу, объяснять не требовалось. Невозмутимые эльфы явно чувствовали себя сейчас не в своей тарелке, да и у самого защищаемого вдруг возникло ощущение, что в данный момент кто-то злой и страшный следит за ним через перекрестие прицела. Юноша ещё раз огляделся. Они находились на заднем дворе, неподалеку от чёрного входа, через который Андрея в своё время провели внутрь. Пока в пределах видимости никакой опасности не наблюдалось, но мерзкое предчувствие упорно отказывалось отпускать парня.

Неожиданно в стене появилась дверь, из которой вышли Кориэл и ещё двое эльфов. За ними аккуратно шагали лошади. Животные были оседланы и снаряжены по всем правилам. То есть, наверное, должны были быть снаряжены по всем правилам, поскольку о лошадином обмундировании Андрей не имел ни малейшего понятия, но в данном вопросе всецело доверял перворождённым. Юноша с опаской принялся разглядывать эльфийских скакунов. Да, когда-то очень давно он катался верхом в городском парке, но там лошадки были спокойными и послушными, а эти внушали ему ужас своими горящими глазами.

Кориэл остановился и достал из кармана какую-то непонятную вещь, похожую на стрелку на цепочке. Подержав её на вытянутой руке и недовольно хмыкнув, эльф подошёл поближе к входу во дворец. Неожиданно над ухом Андрея раздался знакомый голос.

– Они рядом, – Грэйлон каким-то образом сумел подойти совершенно незаметно. – Юные Ураганчики Равола собираются мстить за своего любимого папочку. Ну-ну, посмотрим, на долго ли голубчиков хватит. Кор, сколько их?

Тот несколько секунд изучал свою стрелку.

– Не меньше двух, не больше четырёх, – сухо произнёс он. – Только маги, стрелков нет.

– Это хорошо, одной проблемой меньше.

Грэйлон усмехнулся, оглядел отряд, после чего резко хлопнул в ладоши. Андрей и опомниться не успел, как все эльфы махом взлетели на спины лошадей и теперь недоумённо смотрели на парня. Сам юноша догадывался, что все ждут, пока он тоже сядет в седло, но признаваться в своём неумении ездить на данном виде транспорта ему не очень-то хотелось. Кориэл первым сообразил, что к чему и, не отрывая взгляда от своей стрелки, свободной схватил рукой Андрея за воротник и с лёгкостью, изумившей юношу, втащил его на коня.