А такие секиры гномам ох как нужны! Вон, на юге обстановка та еще! Хреновая, прямо скажем, обстановка. Черные племена Таш совсем обнаглели. Того и гляди, в пределы Курхан-Тароша прорвутся. А сколько вреда они могут этим прорывом нанести? При одной мысли об этом король поморщился. Может быть, послать туда пару хирдов для надежности? Да и катапульты не помешает. Прорыв допустить нельзя! И вообще, надо поставить этих зарвавшихся черных охламонов на место!

Король кивнул своим мыслям.

— Я хочу увидеть вашего мастера! — прогудел он. — Тогда и приму окончательное решение. Пока особо не мелите языком. Мартрехт, пусть он у тебя поживет. А ты, Брамур, можешь забирать свою секиру. Хороша! Ох, хороша!

Мартрехт поклонился, впрочем, не особо низко. А Брамур быстро подхватил свое оружие. Он просто не мог с ним расставаться надолго.

— Так! "Синему пламени" учи! Разрешаю. — Трухтаргет прошелся по залу, раздумывая. — На совесть учи! Ты это можешь. И вот что я вам скажу, гленды мастера: этот парень нам нужен. Очень вовремя он у нас появился! Мы просто обязаны воспользоваться его талантом. Но, насколько я знаю, такие вещи могут создаваться раз в два года. Не чаще. Мастеру именно столько надо, чтобы восстановить свои силы и способности. Короче, завтра приведите его. Я сам хочу на него посмотреть.

Барат с удивлением рассматривал гран-гленда Мартрехта. Мастер был очень торжественен и важен. За ним переминался с ноги на ногу Брамур, тоже одетый необычайно парадно. Чем это вызвано?

— Красивый камзол, — попытался сделать приятное учителю Барат.

— Может быть, — неопределенно отозвался Мартрехт. — А вот тебя мы во что одевать будем?

Барат посмотрел на свою одежду. Она у него была одна, на все случаи жизни. Конечно, он старательно ее выстирывал и делал это часто, но вид уже был не тот, что раньше. Да и о каком виде можно говорить, обсуждая рабочую одежду? От частой стирки цвет ткани приблизился к серому, хотя раньше был приятного коричневого оттенка. А штаны так вообще стали похожи на мешковину, в которую крестьяне заворачивали домашнюю утварь, прежде чем положить ее в сундук. Одни лишь ботинки, которые Ребан-воин подарил ему на восемнадцатую годовщину, имели нормальный вид и готовы были служить своему хозяину и дальше.

Брамур, заметив замешательство Барата, сочувственно хмыкнул. Он корил себя за то, что озабоченный идеями использовать способности Барата, не обратил внимания на внешний вид ученика. А ведь мог бы!

Мартрехт, оттопырив нижнюю губу, прищурившись, рассматривал Барата.

— Брамур! Ты чего в дверях застыл? — наконец соизволил сказать он. — Быстро сбегай за портным Трухрахом! И пусть возьмет с собой все необходимое!

— Мастер, — с обидой заметил Брамур. — Я ведь уже не ученик. Негоже меня посылать, коль ученики есть!

— Ты что, думаешь, Трухрах на них взглянет? Думаешь, он их послушает? Для него не имеет значения, чьи ученики. Главное, что они ученики, а значит, не стоят его внимания. Или ты прикажешь мне за портным бежать?

— А зачем бежать? — искренне удивился Брамур. — Можно и сходить. Раз такое дело, то пойду.

— Нет, Брамур! Тут в пору бежать. Забыл, что нас завтра ждут?

— Ох ты ж, котелок дырявый! — хлопнул себя по лбу Брамур.

— То, что он у тебя дырявый, я заметил давно, — ехидно подковырнул его Мартрехт. — Еще во времена твоего ученичества. Тоже мне мастер! До сих пор залатать его не удосужился.

Брамур, не отвечая на подколку Мартрехта, развернулся и исчез в дверях.

Барат недоуменно уставился на Мартрехта.

— Ну, чего уставился? — заметил тот его взгляд. — Король разрешил тебя обучать, но сначала желает на тебя посмотреть.

— Король? — оторопело переспросил Барат. — Зачем?

— А вдруг ты ему понравишься, — хмыкнул Мартрехт. — Да не бойся ты! Что стал, как колонна? У нас король хороший, свой. Не то, что у некоторых.

Кто такие некоторые, Мартрехт уточнять не стал.

Пока Барат переваривал новость, в дверь вошел, вернее, вплыл образцово-показательный гном. из-за его плеча озабоченно выглядывал Брамур. По тому, как одобрительно кивнул Мартрехт, Барат понял, что вошедший и есть ожидаемый мастер Трухрах. А по тому, что мимо вошедших мастеров бочком проскользнул еще один гном, с охапкой тканей и лекалами под мышкой, торчащими из кармана камзола ножницами и ежиком иголок, воткнутыми в шов на плече, Барат сообразил, что это по его душу.

Он вскочил на ноги и поклонился гному, который его оценивающе рассматривал.

— Ты этого хочешь одеть? — повернулся Трухрах к Мартрехту.

— Я могу одеть тебя, могу одеть вон того торопыгу. — Он небрежно кивнул в сторону Брамура, который только фыркнул в ответ. — Но тебе не кажется, что фигура этого человека не соответствует современным веяниям моды?

— Я с модой по этому поводу не советовался, — благодушно прогудел Мартрехт. — Но вот одеть этого парня необходимо. Ему предстоит встреча на высоком уровне. На самом высоком! И как знать, быть может, твое искусство будет замечено. Ну, если ты постараешься, конечно. У тебя есть возможность блеснуть. Но о том, что ты его одевал, лучше на стороне не рассказывать. И твоего помощника это тоже касается.