— Ты уверен, что дракон все еще жив? Завал явно давнишний, мог и задохнуться, — пропыхтела я, ворочая тяжеленные камни.

— Думаю, да, драконы — они живучие, мог впасть в спячку. Да и потом — если он умер, то все, что мне останется, отпились голову и предъявить ее при дворе. Скажу, что убил сам, авось поверят.

Я насмешливо взглянула в сторону нашего героя-воителя, но мудро промолчала. Драться с драконами в мои планы тоже не входило. Плюс в моем мире у таких вот ящериц в пещерах всегда была насыпана гора золота (то ли для большей комфортности сна, то ли еще для чего). И это не могло не вызвать моего любопытства.

— Так, ну и чем это вы тут занимаетесь?

Мы, все перемазанные землей и пылью, удивленно взглянули в сторону въехавшего в пещеру Паси, на голове у которого восседал недовольный мышь.

— Завал расчищаем, не видно? — буркнула я.

— Видно, — кивнул Пых ушастой головой, — оно и видно! Я там сижу, волнуюсь, переживаю, так сказать, а они тут ерундой страдают!

— Почему ерундой? — обиделся Тан.

— А потому, что у этой пещеры два выхода, и, слетав на разведку, я только что нашел второй!

Я бросила на пол очередной булыжник. Тан задумчиво чесал затылок, глядя то на все еще приличный завал, то на гордого своим умом мыша.

— Ладно, пойдемте ко второму входу, — наконец махнул он рукой.

Мышь проводил нас самодовольным взглядом, а потом неспешно выехал следом, задрав нос.

— Ну, показывай дорогу.

Пых кивнул и взмыл в воздух, а потом полетел вперед и немного вбок, огибая холм.

У второго входа мы долго не простояли, горя нетерпением увидеть пещеру и выяснить наличие в ней дракона Тан рвался вперед, вещая о том, что слабым девушкам не дело встревать в разборки мужчин. Но я, уже накрученная Пыхом, клятвенно пообещала дать ему в ухо, если он не заткнется, и первая вошла под покатые своды извилистого входа. Тан пошел следом, предварительно привязав Пасю к дереву. Мыша он покорно посадил к себе на плечо (тот мрачно заявил, что мы без него пропадем).

Ход извивался недолго, но после пары поворотов — вокруг нас сгустилась не то чтобы темнота, но порядочный сумрак. Так что пришлось, щурясь, вглядываться вперед, а заодно смотреть, чтобы не запнуться обо что-нибудь на полу. Позади меня переговаривались Тан с Пыхом.

— Уверен, что тебе так уж нужна эта голова? Может, так вернешься? Деревня — это тоже очень и очень неплохо, — нервничал мышь, ерзая на своем импровизированном насесте. Я, кстати, давно заметила, что мышь не совсем обычный: вверх ногами висит редко, имеет по три пальца на сгибе крыльев и… ест все подряд.

— Нет, — упрямо, — если я не вернусь с головой обещанного отцу дракона — меня весь двор засмеет. Уж лучше тогда смерть от благородного меча.

— Чем это он благороден?

— Тем, что тогда мучиться от злобных насмешек не буду.

— Подумаешь, ты вон Кэт пожалуйся — над ней тоже много кто пытался смеяться, до сих пор зубы на присосках носят.

Я почувствовала устремленный в спину уважительный взгляд двух пар глаз и невольно выпрямилась, задрав нос, правда, тут же споткнулась обо что-то и рухнула вниз. Меня тут же бросились поднимать, отряхивать, а заодно выяснять — «как же это я так?».

Я возмутилась и, встав, дальше шла, уже чуть прихрамывая, но все еще впереди. Решив не жадничать, активировала амулет светлячка.

— Ты не смотри, что она такая рохля, — я отчетливо скрипнула зубами, — иногда она очень даже ничего, особенно когда спит… зубами к стенке.

Послышалось тихое хихиканье. Я изо всех сил делала вид, что ничего не слышу, но внутри все кипело, и душа требовала мести, желательно быстрой и очень болезненной…

Тихий вздох пронесся по ходу, взметнул волосы, обдал жуткой вонью и теплом и затерялся в изгибах пройденного участка пути. Мы замерли, я обернулась к друзьям и увидела две заинтересованные физиономии.

— Дальше двигаемся осторожно, — прошептала я, — дракон уже близко, надо попытаться подкрасться к нему незаметно.

Дружное «да» в ответ меня немного успокоило. Прижавшись к правой стене, я подошла к очередному повороту и крайне осторожно выглянула из-за него, с любопытством обозревая открывшуюся картину. А посмотреть было на что.

Мне открылась довольно приличная пещера, везде были раскиданы кости и куски гниющей плоти, а посреди всего этого бардака лежало огромное, жуткого вида чудище и, похоже, испускало дух. Почему я так решила? А потому, что вокруг громадной туши копошилось около двух десятков странного вида то ли людей, то ли карликов с клыками, когтями и копытами на грязных, заросших мехом, ногах. Они были сильно сутулыми. Из-под тонкой, слегка зеленоватой, светящейся кожи выпирали ребра, а глаз я вообще не нашла, кажется, их там и не было.

Приглядевшись, я увидела, что они не просто прыгают вокруг непрестанно вздыхающего монстра, а натурально разрывают его плоть кинжалами когтей, сгребают куски в кучу и утаскивают в многочисленные ходы, которыми эта пещера изобиловала. Только вели эти ходы не на поверхность, а глубоко в недра острова.

— Ну, что там?

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а Тан уже высунулся из-за моего плеча, разглядывая открывшуюся ему картину.

— Ну и ну! Это ж карлики!

— Н-да? А то я не заметила! — возмущенно зашипела я и тут же затолкала его назад в туннель. — Ты что, ненормальный? А если бы они тебя заметили?