Я собрался рассказать ребятам о невероятном приключении, но как-то некстати вспомнил одного из друзей по институту, так часто и в подробностях рассказывавшего о своих сексуальных контактах, что стало не то чтобы противно, а как-то смолчалось само по себе. И хотя в нашем общении с Азалиндой нет даже намека на сексуальность, даже эротичности нет… ну, ярко выраженной нет, но что-то между нами установилось…

Гм, это как Лилюшка, что ругается с соковыжималкой, которая стала больше шуметь, уговаривает стиральную машину не прыгать по ванной, а с автомашиной, которую зовет «Звездочкой», вообще подружилась. Вчера не заводилась, так Лилюшка поупрекала ее, вылезла, повздыхала, погладила крыло, поправила зеркальце, снова села, и машина тут же, простив ее, легко завелась с первого оборота.

Все мы разговариваем с животными и уверяем знакомых, что «они все понимают», Николай всегда орет на футболистов, наблюдая матч по телевизору, а его жена, напротив, пререкается с персонажами «Санта-Барбары». Всего-то разницы, сказал я себе, что этот персонаж способен отвечать в узких рамках программы, а вот собака хоть и понимает больше, но отвечать не может, только смотрит преданно да хвостом виляет…

И все-таки днем время от времени вспоминал одухотворенное лицо прекрасной эльфийки, лучистые глаза и пугливый, как у молодого олененка, взгляд. Хорошую модель мы придумали, молодец Ворпед. Да и все мы молодцы: обсуждали, критиковали, подсказывали, добавляли, улучшали, пока не появилось такое вот совершенство, что вчера, как божественное видение, освятило присутствием мою кухню.

Не отдавая себе отчета, вечером я прибрался на кухне, вымыл посуду и тщательно вытер, чего не делал уже давно. Со стола убрал и унес в кабинет кучу бумаг, что как-то сами перебегают сюда. Во всяком случае не помню, чтобы я когда-то их приносил. Смешно, конечно, но чисто выбрился и поулыбался в зеркале своему отражению: не слишком ли желтые зубы, не пора ли начинать чистить.

Для Азалинды я упростил переход через Портал, снабдив ее, как ей объяснил, Печатью Перехода, чтобы она могла входить на кухню, не расходуя чудовищные запасы энергии магов.

Сегодня вечером, когда я еле доволокся из офиса, она уже смиренно ждала меня на кухне. Я видел, как осветилось тихой радостью ее нежное кукольное личико, а большие удлиненные глаза вспыхнули, как утренние звезды.

– Прости, – сказала она, вскакивая, – но тебя не было…

– Все хорошо, – успокоил я. И добавил непроизвольно: – Я рад, что ты пришла.

– Правда? – прошелестела она счастливо.

– Самая что ни есть, – ответил я искренне. – Как тебе здесь, осваиваешься?

– Уже не так боюсь, – призналась она, – но все равно… так много магии и высокого волшебства… А ты странный демон.

– Чем же?

– Добрый, – ответила она.

– Уверена? – переспросил я.

Тень сомнения мелькнула на миг, но тут же малышка прямо посмотрела на меня огромными сияющими глазищами и сказала убежденно:

– Уверена.

Я машинально делал все то, что делает всякий одинокий мужчина: вынимал из холодильника холодное мясо, рыбное филе, сыр, нарезал хлеба и сказал смущенно:

– Очень жаль, только сейчас вспомнил, что наша пища вам не годится. Но попытаюсь что-то придумать…

Он удивилась:

– Что? Разве я могу есть в мире демонов?

– Нашу еду нет, – ответил я честно.

– Вот и хорошо…

– Еда – это только еда, – сказал я машинально. – Пожалуй, попробую перебросить часть продуктов из твоего мира в мой… И тогда будем пить чай за одним столом: я свой, ты свой, но все-таки вместе.

Она вся засветилась радостью.

– Ты в самом деле это сможешь? Правда?

– Постараюсь, – ответил я уклончиво. – Не знаю, какие могут возникнуть технические трудности, так что не клянусь.

Она сказала с убеждением:

– Ты могучий демон! Ты все сумеешь.

– Почему именно я могучий?

– Ты по эту сторону Великого Портала, – объяснила она резонно. – Ты его могучий хранитель. А остальной мир находится за твоей спиной и под твоей защитой. Даже другие демоны твоего мира – под твоей защитой.

По сути, мне пришлось всего лишь скопировать часть общей программы, внести совсем крохотные изменения, и, когда Азалинда появилась, я, очень довольный, показал на комп.

– Этот могучий талисман обеспечит тебя всем, что у вас подают на стол!

Она всплеснула тонкими белыми руками, в глазах изумление.

– Правда? Так быстро?

Я сказал самодовольно:

– Ты же сказала, что я могучий демон. Теперь я сам в это верю… иногда.

Она сказала нерешительно:

– Тогда можно… те прекрасные яблоки, которые я видела на столе у королевы Адельманды?

Я кивнул, быстро нашел в меню все, что едят в королевстве эльфов, проскроллировал по списку, выделил яблоки, но потом увидел, что есть лучше и еще лучше, дошел до конца списка и, отметив четыре последних названия, нажал на Enter.