– Нет, – ответила она после паузы. – Я чуть подзадержусь. Освобожусь только через четыре часа. Даже через пять.

– Куда подъехать?

– Давай на перекресток между Вернадского и Университетским проспектами? Удобно?..

– Мне все удобно, – ответил я тоже серьезно, – абсолютно все, что касается тебя.

– Тогда там и встретимся, хорошо?

– Договорились, – сказал я. – Буду ждать.

Еще как буду, повторил я, пряча мобильник в нагрудный карман. Я буду ждать тебя вечно, Габриэлла. Даже если будем встречаться вот так, словно люди девятнадцатого века.

Был такой термин: корректность. Если, гласило определение, юноша и девушка, встречаясь друг с другом, еще ничего друг о друге не знают после двадцати свиданий, они – корректны.

Сейчас, правда, корректность сменилась политкорректностью. Это, несмотря на похожесть, все-таки совсем-совсем другое. Когда возникает даже тень возможной неловкости, все мы предпочитаем уйти от нее, а чтобы оправдать свою трусость и нежелание смотреть правде в глаза, придумана эта самая политкорректность.

На самом же деле политкорректность – это равнодушие. Я попытался подобрать более понятное слово, потому что туманно-расплывчатыми словами и формулировками часто прикрывают всякую гадость, о которой неловко сказать прямо. Или же берут иностранный термин, это звучит наукообразнее и солиднее. Так и с политкорректностью, слово само по себе очень академически солидное, соединившее в себе такие весомые слова, как «политика» и «корректность», всякий произносящий как бы причисляется к высшему интеллектуальному обществу.

На самом же деле, если говорить о сути, а не о позолоченной свиной шкуре, то надо признать, что политкорректность наполовину произросла из равнодушия, а вовсе не какой-то особой духовности и гуманности. И более точный перевод звучал бы как «На хрен мне нужно», «Да пусть как хотят», «А мне плевать»...

Вторая половина политкорректности произросла из тензофобии. Тензо, как нас учили в школе, – напряжение. Тензофобия – боязнь напряжения. В обществе, в семье, с соседями, на службе, в отношениях...

Красивое и звучное слово «тензофобия» можно перевести и проще, не прячась стыдливо за латинским прононсом, – трусость. Тензофобия – трусость. И сама политкорректность из трусости состоит даже больше, чем из равнодушия.

Страшась за здоровье, за душевный покой и комфорт, люди отступают перед сильными и наглыми, перед уверенными в себе. Такими чаще всего бывают люди, не отягощенные ни высшим образованием, ни рефлексиями на тему добра и зла. Так что не надо требовать от Габриэллы, чтобы она была крепче и тверже там, где трусливо отступают мужчины. Ее любовь и поле деятельности – звезды, а с политкорректностью пусть разбираются те, кто ходит по земле.

Взгляд мой прыгал по ссылкам в Инете, но везде проступало лицо Габриэллы, словно за мной следит большими серьезными глазами призрачная фея.

Телефон как будто решил сегодня испортить жизнь: трижды звонили с работы – подкинули срочняк, сократили сроки на разработку концепции освещения сцены лазером и еще интересовались, не выдвину ли свою кандидатуру на пост зава создаваемого отдела по маркетингу.

А когда выходил, позвонил Константин и поинтересовался, буду ли завтра у Люши. Я ответил, что занят, не буду, передай мои извинения, он подумал и сказал, что и он что-нить придумает, чтобы отвертеться.

Ага, подумал я, положив трубку, теперь участие в развлечении становится таким же обязательным, как воинская служба или пребывание в офисах от и до... Дожили.

Сегодня пятница, у нормальных – короткий рабочий день, а ненормальные, напротив, стараются поработать больше, завтра выходные, рабочее место будет на сигнализации.

Я сам такой, и если бы гнул спину над чем-то стоящим, торчал бы на работе, пока охрана не вытолкает в шею. Габриэлла и учится тому, что любит, и работает на полставки в астрономической обсерватории, счастливый человек, понимаю, почему на фиг не нужны мужчины. Ну разве что-то может быть конкурентом любимому делу?

Опасаясь пробок, я прибыл в назначенное место за полчаса, дрожащими пальцами выудил из нагрудного кармана плоскую коробочку мобильника.

– Я на месте, – сообщил я.

– Готовлюсь, – ответил тихий голос Габриэллы.

– Красишься? – поинтересовался я.

Донесся тихий смешок:

– Проявляю фотоснимки.

– Разве у вас не цифровухи?

– На новых – да, – ответила она так тихо, что едва расслышал, – но старая аппаратура пока что дает снимки качественнее.

– Ух ты, не знал...

Она сказала наставительно:

– Простого человека вполне устраивает качество цифровых аппаратов. Его даже фотки с мобильников устраивают!

– Гм... Ну да, теперь догадываюсь, но как...

Она прервала:

– Слава, мне очень трудно разговаривать, работая одной рукой. Через сорок минут освобожусь. Хорошо?

– Извини, – сказал я торопливо. – Жду!

Я поспешно отрубил связь, поцеловал мобильник в крохотную дырочку, откуда только что слышал драгоценный голос, сердце тукает чаще и радостнее.