— Я здесь, — ответил он наконец и сам ощутил, насколько его сильный голос звучит противно и жалко. — Здесь… за кустами.

— Как понимать тебя, Адам? — продолжал могучий Голос. — Совсем недавно ты слушался Меня и поступал согласно Моей воле, а теперь слушаешь жену, которая слушает Змея! В кого ты превращаешься, Адам?..

— Не знаю, — ответил Адам честно.

— Почему ты стал бояться Моего гласа?

— Я ощутил себя нагим, — ответил Адам, — лишившись единственной заповеди, которую Ты мне дал. Потому и спрятался.

Голос произнес мощно:

— Ты пытался спрятаться от Меня? Может ли кто спрятаться так, чтобы Я не знал, где он?

— Не может, — ответил Адам. Он переборол себя, поднялся на ноги и повторил: — И я уже не прячусь.

— Почему не идешь ко Мне?

Адам ответил с неловкостью:

— Все звери прикрыты шкурами, а я наг.

— Наг? Откуда ты знаешь, что наг? Или ты ел плоды с дерева, которое Я не позволял трогать?

Адам чувствовал, как подавляет его могучий Голос, страх и стыд придавили его тяжким грузом. Он ответил все тем же жалким торопливым голосом:

— Разве я грешил, пока был один? Ты был мною доволен. Но та женщина, которую Ты привел ко мне, ввела меня в соблазн и заставила нарушить Твое повеление!

Он сказал и тут же в ужасе зажал себе ладонью рот, понимая, что малодушно говорит совсем не то, что должен бы сказать, однако Всевышний уже перевел внимание на Еву и спросил у нее строго и печально:

— Что ты наделала, женщина? Ты не только согрешила сама, но и, что хуже, склонила к проступку Адама, своего мужа!

Адам застыл, теперь уже понимая, что, как и в разговоре с ним, Творец подталкивает Еву к тому, чтобы она признала, что поступила плохо, после чего ее можно слегка пожурить и простить. Он вскочил и хотел крикнуть Еве, чтобы не упорствовала, не увиливала, однако Ева с плачем прокричала, никого не видя и не слыша:

— Я? Всевышний, но это Твой Змей совратил меня и заставил меня нарушить Твои запреты! А Змея создал Ты!

Голос умолк, Адам с ужасом понял, что они оба совершили нечто худшее, чем просто нарушили запрет. После короткой паузы Голос произнес:

— Ладно, что сделано, то сделано, а что сказано, то сказано. За то, что ослушались Меня, Я наказал бы вас… но не очень, ибо малы еще и неразумны. Но ты, Адам, совершил больший грех, чем съел запретный плод!

Ева в удивлении посмотрела на Адама. Тот медленно поднял голову, в глазах были стыд и раскаяние.

— Да, я знаю, — прошептал он и снова повесил голову.

Ева вскричала в страхе и удивлении:

— Адам! Что за грех ты еще совершил?

Адам промолчал, а Голос сказал властно:

— Скажи ей, Адам. Я не могу тебя заставить, но если ты в самом деле мужчина…

Адам вздохнул тяжело.

— Ева, мой великий грех, что я поступил, как человек, а не как мужчина. Вместо того чтобы признаться в содеянном и раскаяться в недостойном поступке, я начал малодушно валить вину на тебя. Мужчины так поступать не должны.

Она охнула:

— Почему валить? Это я сама предложила тебе съесть! Господь, я одна виновата!

Голос прогремел:

— Да, виновата. Потому будешь изгнана из этого благословенного сада и не узришь его во веки веков.

— Хорошо, — ответила она послушно. — Да будет воля Твоя, Господи. Я виновата, и я понесу свой грех отсюда в места, куда скажешь. Но не наказывай Адама, я виновата одна.

— Адам тоже виноват, — продолжал голос, — но его вина меньше. Потому он останется в Эдеме и будет искупать вину. Он уже искупает ее тем, что страдает и терзается чувством вины. Страдания очищают душу!

Адам поднял голову. Черты лица заострились, все видели, как он стиснул челюсти, а добрые и всегда радостно-удивленные глаза теперь смотрят сурово. Плечи он напряг, будто перед схваткой, они стали шире и словно окаменели, напряженные, под кожей вздулись мышцы и проступили все жилки.

— Нет, Господь, — ответил он глухим голосом, — так не будет.

— Нет? — спросил Господь. — Что «нет»? Говори яснее.

— Ты ведь уже все знаешь, — укорил Адам.

— Но не ангелы, — напомнил Творец. — Я творю суд в их присутствии и с их участием.

— Нет, — повторил Адам громче, — я не останусь в раю.

Голос произнес тоже громко:

— И что ты будешь делать?

— Мы уходим вместе, — ответил Адам твердо. — Она — моя жена. Я должен беречь и защищать ее, если я мужчина. Да, она совершила проступок и подвела меня тоже. Но это моя женщина! И я за нее в ответе. Потому мы уходим в изгнание вместе.

В небе грянул гром такой силы, что устрашенные ангелы сперва затихли, затем разлетелись, как вспугнутые голуби. Заблистали молнии, а земля затряслась.